20 ans après, que reste-t-il de l'économie des conventions ? Points de départ pour une contribution à un institutionnalisme unifié

L'heure du bilan a sonné pour l'économie des conventions (EC). Plus qu'un exercice anniversaire, il s'agit de la situer dans la " révolution scientifique " qui depuis les années 1970 traverse l'économie. Si la phase de " crise du paradigme dominant " a vu " la prolifération des variantes concurrentes du paradigme [et] le fait d'être disposé à essayer n'importe quoi " (Kuhn, 1983, p 132), le moment des stabilisations semble en effet venu. Il est propice à une cartographie des paradigmes économiques. Les courants de la nouvelle orthodoxie se sont en définitive stabilisés. Ces courants forment aujourd'hui un corpus dont la dénomination admise -" l'économie des contrats "- pointe l'unité (Brousseau et Glachant [2002]). Ce temps de stabilisation marque aussi l'économie hétérodoxe animée par la répétition d'appels au regroupement des forces, parfois sous la large bannière de l'hétérodoxie voire dans le cadre large des " sciences sociales " (Eymard-Duvernay et alii, [2003]). Le regroupement est le plus souvent appelé dans le registre de l'institutionnalisme (Postel et Sobel [2009], Eymard-Duvernay [2002]). Si l'on suit toujours l'épistémologie de Kuhn, la théorie économique serait donc en train de sortir d'une période de " recherche extraordinaire " -marquée par des interrogations sur ses fondements mêmes-, pour passer à celle de " recherche normale " qui s'accomplit sur la base d'" un ou plusieurs accomplissements scientifiques passés [fournissant] le point de départ d'autres travaux " (ibid, p. 29). L'EC peut donc être passée en revue en interrogeant sa capacité à abonder un paradigme en formation dans le champ de l'hétérodoxie : le paradigme de l'institutionnalisme unifié. C'est l'ambition générale de ce texte. Cette revue est guidée par une ambition épistémologique. Intégrant les réflexions déjà très nombreuses discutant de la nature du programme conventionnaliste (Favereau, Eymard-Duvernay, ...), elle discute des possibles contributions de l'EC à la formation de ce paradigme. Dans cette phase nouvelle de la recherche, ces contributions conventionnalistes doivent être susceptibles d'apporter des réponses à deux questions précises. De quels " accomplissements " les économistes actuels peuvent-ils être redevables aux auteurs conventionnalistes ? Comment ces accomplissements pourraient-ils être le support de travaux futurs ? Ces deux questionnements serviront de guide à ce texte qui va tenter d'articuler un regard rétrospectif en forme de sélection (et non de bilan) des apports de l'EC, et une vision prospective en forme de promesses d'avenir.