Environnement et élasticités de substitution dans l'industrie : méthodes et interrogations pour l'avenir

Les mesures de protection de l'environnement sont, depuis quelques temps, l'un des points importants des politiques économiques des pays industrialisés. La recherche de processus de production moins polluants et de produits plus "propres" devient petit à petit un impératif pour les firmes industrielles. Parallèlement, de nombreuses études sont réalisées dans le but de mieux connaître les conséquences des mesures de politique économique (de type "carbon tax") sur l'emploi, l'investissement, la croissance, etc. L'objet de cet article est double. En premier lieu, il s'agit de faire le point sur les modèles utilisés dans un but de meilleure connaissance de la production de rejets polluants par les firmes industrielles. Qu'ils soient d'essence macroéconomique ou technico-économique, ceux-ci présentent avantages et inconvénients sur lesquels nous nous attarderons. En second lieu, nous nous intéresserons plus particulièrement au rôle du progrès technique et de son évolution future. Les processus de production évoluent en effet sous l'influence de l'innovation, et celle-ci repose sur des décisions particulièrement complexes. Le rôle des anticipations y est indéniable, ce qui complique grandement la tâche des économistes, notamment pour prévoir l'impact des mesures de réduction de la pollution.