COVID-19 Risk (Mis)Perceptions

Using a unique large-scale survey repeated over a period of 18 weeks during the Omicron variant wave of early 2022, we study how subjective risk perceptions line up with objective risks across various socio-economic groups in Quebec, Canada. We find that perceptions and infection estimates follow surprisingly similar trends in the aggregate but vary significantly across groups. We associate misperceptions with characteristics such as age, vaccination status and sector of employment. We discuss various implications of these results in terms of prevention and of the effectiveness of policy aimed at reducing the risk of infection through information and education. En utilisant une enquête de grande envergure répétée sur une période de 18 semaines pendant la vague du variant Omicron au début de 2022, nous étudions comment les perceptions subjectives des risques s'alignent avec les risques objectifs au sein de divers groupes socio-économiques au Québec, Canada. Nous constatons que, globalement, les perceptions et les estimations des infections suivent des tendances étonnamment similaires, mais qu'elles varient significativement d'un groupe à l'autre. Nous associons ces distorsions de perception à des caractéristiques telles que l'âge, le statut vaccinal et le secteur d'emploi. Nous discutons des diverses implications de ces résultats en termes de prévention et d'efficacité des politiques visant à réduire le risque d'infection par l'information et l'éducation.