La démocratie : oui, mais laquelle?

This paper uses the results of a poll held at Université Laval to illustrate the difficulty in aggregating individual preferences. In this poll, voters were asked to rank four candidates for a position of dean. The paper provides a brief survey of the literature on the theory of social choice, from which it borrows heavily. It first shows how apparently clear results, from the perspective of the plurality rule, may violate the Condorcet principle according to which a candidate who is ranked ahead of another candidate by a majority of voters should also come ahead in the collective ranking. Next, it presents weighted majority procedures, or positional rules, among which the plurality rule and the Borda count. It discusses manipulation of these rules as a function of the weighting scheme. Going back to the Condorcet principle, it is well known that its application to all pairs of candidates may yield a cycle. This is the famous Condorcet paradox. Many procedures have been proposed to break these cycles while retaining the Condorcet principle whenever possible. This paper advocates for the maximum likelihood procedure as the more natural way out of these cycles. Many examples are provided. Cet article illustre les difficultés inhérentes au processus démocratique à partir des résultats d’une consultation tenue à l’Université Laval, dans le cadre de la nomination d’un doyen. Lors de ce scrutin, les votants devaient en principe ordonner tous les candidats, au nombre de quatre. La compilation des résultats s’avérait donc un exercice d’agrégation des ordres (préférences) individuels en ordre (préférence) collectif. L’article emprunte abondamment à la littérature sur la théorie des choix sociaux et constitue en quelque sorte un survol partiel de cette dernière. Il montre d’abord comment des résultats, en apparence si clairs selon la règle de la pluralité, peuvent venir en contradiction avec le principe de la majorité préconisé par Condorcet. Ce dernier veut qu’un candidat, que la majorité des votants placent avant un autre, se retrouve également avant ce dernier dans l’ordre collectif. L’article présente ensuite les procédures de vote pondéré, les plus connues étant celles de la pluralité et de Borda. Il discute des possibilités de manipulation de ces procédures selon le système de pondération choisi. Pour revenir au principe de Condorcet, son application à toutes les paires de candidats peut malheureusement donner des cycles dans les préférences collectives. C’est le fameux paradoxe de Condorcet. Plusieurs méthodes ont été proposées pour briser ces cycles. L’article présente la méthode dite du maximum de vraisemblance comme celle qui se rapproche davantage de l’esprit du principe de Condorcet. Plusieurs exemples sont fournis tout au long de l’article.