Efficacité et limites d’une taxe sur les engrais azotés : éléments d’analyse à partir de seize pays européens

[fre] En Europe , les formes actuelles de contrôle de la pollution azotée diffuse reposent encore sur la réglementation , malgré un bilan mitigé de ce mode de régulation . L ’ application d ’ autres instruments réputés plus efficaces , telle la taxation des engrais azotés , est controversée parmi les économistes qui divergent sur l ’ élasticité-prix de leur demande et donc sur la diminution attendue des quantités d ’ engrais . Une telle taxe a déjà été appliquée dans quatre pays européens et il semble utile d ’ en faire un bilan comparatif avec les autres pays . Dans cet objectif , après avoir présenté les expériences de taxation existantes , l ’ article présente tout d ’ abord une analyse par la statistique descriptive , puis une approche économétrique des facteurs explicatifs de la consommation d ’ engrais azotés . Les résultats obtenus mettent en évidence : l ’ absence d ’ effet structurel de la taxation ; la très faible influence du prix de l ’ engrais azoté sur l ’ évolution de sa consommation , relativement à celui des pesticides ou des produits agricoles ; le rôle significatif de l ’ accroissement des rendements et de l ’ extension des cultures par rapport aux prairies , éléments d ’ un processus plus général d ’ intensification de l ’ agriculture , cohérent avec la politique des prix agricoles de la période analysée . [eng] In Europe , despite the mixed results obtained , it is administrative regulations that are predominantly used to control nonpoint source nitrogen pollution . The application of other instruments , such as a tax on nitrogen fertilisers , is considered to be more effective but is controversial among economists , who disagree on the price-elasticity of demand for fertilisers and hence on the decline in volume to be expected . Such a tax has already been implemented in four European countries and it seems useful to analyse its effects by comparison with the other countries . With this in mind , after a presentation of the existing taxation experiences , the paper first provides a descriptive statistical analysis , before applying an econometric approach to determine the main factors able to explain the consumption of nitrogen fertilisers . The results show : i ) the absence of any structural effect of taxation , ii ) the very weak influence of the price of nitrogen fertilisers on the evolution of their consumption , relative to the influence of the prices of pesticides and of agricultural products , iii ) the significant role played by the growth of yields over time , and iv ) the influence of the share of ploughed area versus grassland , these two latter elements forming part of the general process of intensification in farming . This process is itself consistent with agricultural pricing policy over the period . Key-words : nitrogen fertilisers , environmental regulation , taxation , Europe , price-elasticity