Heterogeneous peer effects and gender-based interventions for teenage obesity

This paper explores the role of gender heterogeneity in the social diffusion of obesity among adolescents and its policy implications. We propose a generalized linear social interaction model which allows for gender-dependent heterogeneity in peer effects through the channel of social synergy. We estimate the model using data on adolescent Body Mass Index and network-based interactions. Our results show that peer effects are gender-dependent, and male students are particularly responsive to the weight of their female friends. Our simulations indicate that female-tailored interventions are likely to be more effective than a gender-neutral approach to fight obesity in schools. Cet article explore le rôle de l'hétérogénéité selon le sexe dans la diffusion sociale de l'obésité chez les adolescents et ses implications politiques. Nous proposons un modèle d’interaction sociale généralisé qui tient compte de l'hétérogénéité des effets des pairs selon le sexe par le biais de la synergie sociale. Nous estimons le modèle à l'aide de données sur l'indice de masse corporelle des adolescents et des liens d’amitié observés dans les réseaux sociaux. Nos résultats montrent que les effets des pairs dépendent du sexe, et que les étudiants masculins sont particulièrement sensibles au poids de leurs amies dans leur comportement de lutte à l’obésité. Nos simulations indiquent que des interventions adaptées aux filles sont susceptibles d'être plus efficaces qu'une approche neutre en termes de genre pour lutter contre l'obésité dans les écoles.