Entrepreneurship, Social Capital and Institutions: Evidence from Italy

A large body of literature has argued that social capital (i.e. ‘good culture’) reduces transaction costs and boosts investment by households and firms. It probably also reduces systemic risk, so that the choice of becoming an entrepreneur becomes less risky and more profitable. In this paper I test this hypothesis on a set of Italian cities. In particular, I present some econometric evidence on the correlation between social capital and entrepreneurship. To tackle the issue of endogeneity I use instruments related to the institutional past of the cities in my sample, finding support for the hypothesis that social capital is important for entrepreneurship, although my results are difficult to generalize to other contexts, given the specificity of Italy in terms of cultural heterogeneity. RÉSUMÉ Une grande partie des communications et de la littérature soutient que le capital social (la « bonne culture ») réduit les coûts des transactions et encourage les investissements par les foyers et les entreprises. De même, il permet probablement de réduire le risque systémique, de sorte que la décision de devenir un entrepreneur devient à la fois moins risquée et plus rentable. Dans la présente communication, je mets cette hypothèse à l’épreuve dans un certain nombre de villes d'Italie. En particulier, je présente certaines données économétriques sur la corrélation entre le capital social et l'entreprenariat. Pour résoudre le problème de l'endogénéité, j'utilise des instruments portant sur le passé institutionnel des villes de mon échantillon, et de trouve des éléments à l'appui de mon hypothèse, d'après laquelle le capital social est important pour l'entreprenariat, bien que les résultats obtenus soient difficiles à généraliser dans d'autres contextes, en raison de la spécificité de l'Italie sur le plan de l'hétérogénéité culturelle. EXTRACTO Gran cantidad de bibliografía ha debatido que el capital social (es decir, ‘buena cultura’) reduce los costes de las transacciones y estimula la inversión por parte de particulares y empresas. Probablemente, también reduce el riesgo sistémico, de modo que la elección de ser empresario implica un menor riesgo y es más rentable. En este estudio, ensayo esta hipótesis en un grupo de ciudades italianas. En particular, presento cierta evidencia econométrica sobre la correlación entre el capital social y el espíritu empresarial. Para tratar la cuestión de endogeneidad empleo instrumentos relacionados con el pasado institucional de las ciudades de mi muestra, encontrando apoyo para la hipótesis de que el capital social es importante para el espíritu empresarial; aunque mis resultados son difíciles de generalizar en otros contextos, debido a las particularidades de Italia en cuanto a heterogeneidad cultural.