Rethinking Organic Farming in the Post†Socialist Context: Lessons from Bulgaria

On the basis of an in†depth qualitative study, this article discusses the case of Bulgaria as an example of a new EU Member State that implemented EU organic farming policies in a top†down process during EU accession. We explore the difficulties in transposing a concept originating in Western Europe to post†Socialist countries, and particularly ask what this transposing of an alien concept means for long†term development of the organic sector. We found that the top†down agenda†setting for organic farming in Bulgaria resulted in inefficient policies that inhibited an orientation of producers towards the market's needs. Tacit assumptions underlying the concept of organic farming in Western Europe, such as the relevance of social capital could not be sustained in Bulgaria, which added to the challenges of policy implementation. To increase policy efficiency, we recommend a policy process that involves the expertise of all organic sector actors, including organic operators, but also policymakers, organic organisations, consumers and academic experts. Expertise and knowledge requirements are diverse, touching policy, market, collective action and practice†oriented skills. Integrating these skills could maximise success in finding the best solution for implementing – and adjusting – a foreign concept meaningfully in a particular local context.En se fondant sur une étude qualitative approfondie, cet article examine le cas de la Bulgarie comme exemple d'un nouvel état membre de l'Union européenne mettant en place les politiques communautaires de soutien à l'agriculture biologique. Nous explorons les difficultés que pose la transposition d'un concept originaire de l'Europe de l'Ouest à un pays post socialiste. Nous posons en particulier la question des conséquences de cette transposition étrangère pour le développement à long†terme du secteur de l'agriculture biologique. Nous avons découvert que l'approche descendante adoptée pour promouvoir l'agriculture biologique en Bulgarie a donné naissance à des politiques inefficientes qui ont empêché les producteurs de s'orienter vers les besoins des marchés. Les hypothèses tacites sur lesquelles se fonde le concept d'agriculture biologique dans l'Europe de l'Ouest, comme l'importance du capital social, ne pouvaient pas s'appliquer à la Bulgarie, rendant d'autant plus difficile la mise en œuvre de la politique. Pour améliorer l'efficience de la politique, nous recommandons un processus qui s'appuie sur l'expertise de l'ensemble des acteurs de l'agriculture biologique, y compris les opérateurs, mais aussi les décideurs de l'action publique, les organisations bio, les consommateurs et les experts universitaires. Les besoins en expertise et savoirs sont divers, et concernent les compétences en matière de politique, de marché, d'action collective et de pratiques. Intégrer ces compétences pourrait donner les meilleures chances de trouver une solution optimale dans la mise en place †et l'adaptation – d'un concept étranger dans un contexte local particulier.Auf der Grundlage einer ausführlichen qualitativen Studie wird in diesem Beitrag der Fall Bulgariens als ein Beispiel für ein neues EU†Mitgliedsland diskutiert, das die EU†Politik für den ökologischen Landbau während des EU†Beitrittsprozesses in Form eines Top†down†Verfahrens eingeführt hat. Wir untersuchen die Schwierigkeiten der Übertragung eines im Westen entstandenen Konzepts auf postsozialistische Länder und hinterfragen insbesondere, was die Übertragung eines „fremden“ Konzepts für die langfristige Entwicklung des ökologischen Sektors bedeutet. Wir haben herausgefunden, dass die Top†down†Methode im Bereich des ökologischen Landbaus in Bulgarien zu ineffizienten Politiken führte, die eine Ausrichtung der Erzeuger an den Bedürfnissen des Markts verhinderten. Unausgesprochene Annahmen, die dem Konzept des ökologischen Landbaus in Westeuropa zugrunde liegen †wie etwa die Relevanz von Sozialkapital †konnten für Bulgarien nicht aufrechterhalten werden, was zu den Herausforderungen bei der Politikumsetzung hinzukam. Um die Effizienz der Maßnahmen zu verbessern, empfehlen wir einen Politikprozess, der die Expertise aller Akteure im ökologischen Sektor, einschließlich der Expertise von Unternehmern, aber auch von politischen Entscheidungsträgern, Verbänden, Verbrauchern und wissenschaftlichen Experten mit einbezieht. Die Voraussetzungen in Bezug auf Fachkenntnisse und Wissen sind unterschiedlich; sie betreffen Expertise in den Bereichen Politik, Markt und kollektives Handeln sowie praxisorientierte Fähigkeiten. Die Einbeziehung dieser Fähigkeiten könnte den Erfolg beim Herausarbeiten der besten Lösung für die sinnvolle Umsetzung †und Anpassung †eines fremden Konzepts in einem speziellen lokalen Kontext erhöhen.