Les plates-formes technologiques dans les sciences du vivant : quels effets sur les pratiques de recherche et les formes de couplage science-innovation ?

La gestion collective des équipements de la recherche scientifique, que l'on désigne communément par le terme de « gestion des plates-formes », constitue à la fois un objet de la politique scientifique en sciences de la vie, un domaine de gestion spécifique pour les organismes de recherche et les laboratoires et un lieu d'expérimentation et de coopération avec des équipes de recherche et des concepteurs d'équipements. Comme le notent justement Keating et Cambrosio (2003), les dimensions techniques et politiques sont indissociables dans la notion de plate-forme. L'intérêt des pouvoirs publics et des acteurs de la recherche en génomique pour les plates-formes rejoint les travaux d'histoire et de sociologie des sciences et d'économie qui mettent le rôle déterminant de la question de l'instrumentation dans l'émergence de nouveaux régimes de production des connaissances scientifiques et les conditions permettant d'accroître les rendements économiques et sociaux de la recherche. Gaudillière (Gaudillière, 2000) souligne que le recours accru à l'instrumentation dans les sciences de la vie s'inscrit dans une évolution historique vers de nouvelles logiques instrumentales, recourant de manière très lourde à l'équipement, l'automatisation et aux nouvelles technologies de l'information pour générer, stocker, analyser et représenter de vastes quantités de données. Joerges et Shinn (2001) soulignent le rôle joué par le développement d'une recherche instrumentale - par la création d'une lingua franca - dans l'intégration de champs disciplinaires de plus en plus spécialisés Plusieurs auteurs notent les effets d'une division croissante du travail de recherche qui requiert des compétences spécifiques (Hackett, 2004, Mangematin et Peerbaye, 2005, Arora et Gambardella, 1994)) ou encore l'importance de la localisation géographique de ces équipements, d'une part afin de tirer parti de capacités de recherche distribuées et difficilement transportables, d'autre part, afin de susciter des dynamiques d'innovation et de coopération entre équipes scientifiques. Il faut également noter que l'instrumentation de la génomique ne cadre pas avec les conceptions traditionnelles, héritées des sciences physiques : il s'agit moins ici d'infrastructures uniques, construites sur des sites stratégiquement choisis, que de réseaux d'instruments de taille réduite, dispersés sur le territoire autour de certains pôles locaux de spécialisation, dont le coût n'est pas comparable à celui d'un accélérateur à particules ou d'un synchrotron (Mangematin et Peerbaye, 2005).