El sector agrícola en la integración económica regional: experiencias comparadas de América Latina y la Unión Europea

Resumen El presente documento estudia la relación entre el sector agrícola y la integración económica regional, tomando en cuenta la evolución de las experiencias más relevantes de América Latina y comparándolas con lo ocurrido a lo largo del proceso de construcción de la Unión Europea (UE). El enfoque histórico adoptado permite constatar la existencia de marcados contrastes y de tenues similitudes. Aunque habría consenso en considerar a la agricultura como un sector productivo de carácter específico, ésta parecería ser una actividad subordinada al resto de la economía en los países latinoamericanos, a diferencia del caso europeo, donde se le ha otorgado un trato privilegiado y consistente en el tiempo, en materia de política. La problemática central que se pretende esclarecer en este estudio puede resumirse mediante la siguiente pregunta clave para América Latina: ¿dada la especificidad de la agricultura, sería recomendable la aplicación de un tratamiento sectorial diferenciado o la implementación de una política agrícola común en el marco de los distintos esquemas de integración? La pregunta adquiere especial relevancia dado que en América Latina se van perfilando dos tendencias discrepantes. Mientras que en la Comunidad Andina se insinúa la posibilidad de constituir una política agrícola común, en el Mercado Común del Sur (Mercosur) se pone el acento en la liberalización comercial de los bienes agropecuarios. Aunque el documento no responde de manera categórica a la pregunta propuesta, entrega varios elementos de juicio, partiendo de los principales argumentos del debate agrícola actual, a la luz de la progresiva desaparición de la excepción agrícola en la normativa multilateral y de la particular interpretación que se ha hecho en la UE del concepto de multifuncionalidad, aplicándolo en la agricultura. Se sugiere que el debate agrícola está todavía abierto, así como también lo está la manera de instrumentar, a través de políticas, el concepto de multidimensionalidad de la agricultura latinoamericana. El documento se basa en una selección de la literatura publicada durante los últimos cincuenta años, que relaciona directamente la agricultura con la integración económica regional en América Latina y en Europa. En términos generales, la escasez de estudios hallados indica que por distintas razones, la incorporación del sector agrícola en las experiencias de integración no ha recibido la debida atención de los analistas económicos. Para América Latina, los esquemas de integración no tomaron suficientemente en cuenta al sector agrícola, mientras que para Europa, lo agrícola y la integración regional han sido procesosn indisolubles hasta tal punto que se confunden.