University patenting : an assessment of the causes and consequences of recent changes in strategies and practices

[eng] Until recently, universities promoted social and economic progress by placing research outputs in the public domain. Since around 1980, universities have increasingly applied for intellectual property rights on their research findings, establishing technology transfer offices to manage their licensing activity. We review the factors behind this change in university policy and evaluate its consequences. Although indicators like patent counts and licencing income have provided the basis for optimistic assessments of these developments, we argue that the distribution of benefits among universities is extremely skewed, an that universities'licensing income may significantly overestimate the net social benefits of their new strategy. [fre] Jusqu'à récemment, les universités contribuaient au progrès économique et social en mettant les résultats de leurs recherches sur la place publique. Depuis les annés 1980, les universités ont de plus en plus sollicité des droits de propriété intellectuelle et mis en place des services chargés de gérer les octrois de licences. Les indicateurs, comme les nombres de brevets ou les revenus de licences, incitent à formuler des évaluations optimistes des changements ainsi intervenus. L'article montre qu'en réalité, d'une part la répartition des bénéfices entre les universités est extrêmement asymétrique, et d'autre part que les revenus de licences sont susceptibles de surestimer significativement les bénéfices collectifs nets de leur nouvelle stratégie.