Will Brexit Impact on the Social Contributions Made by Agriculture?

There is some concern in the UK policy community that Brexit may damage the contribution that the farming industry makes to social networks, social capacity, community resilience and other aspects of social and cultural capital in rural areas. There is a perception that the impact may be particularly significant in the more remote and least densely populated parts of the UK, such as rural Wales. There the agricultural system, especially extensive sheep farming, coupled with land tenure laws and local inheritance norms that kept family farms small, created a need to co‐operate and share labour. This tradition appears to have had an enduring influence on the character of Welsh rural society. However, a lack of hard evidence could result in possible under‐ or over‐estimates of the importance of agriculture's social contributions to rural communities and thus lead to inappropriate policy responses – over‐ or under‐reacting – to mitigating any likely damage from Brexit. The Welsh Government commissioned a study to examine the available evidence and to propose ways of filling gaps. This article discusses the issues involved in identifying and evaluating evidence of agriculture's social contributions and the proposals for further research, with specific reference to Wales, against the backdrop of Brexit. Les décideurs de l'action publique britanniques craignent que le Brexit ne nuise à la contribution de l'industrie agricole aux réseaux sociaux, à la capacité sociale, à la résilience des communautés et à d'autres aspects du capital social et culturel dans les zones rurales. L'impact peut être particulièrement important dans les régions les plus reculées et les moins peuplées du Royaume‐Uni, telles que les zones rurales du Pays de Galles. Là‐bas, le système agricole, en particulier l’élevage ovin extensif, associé aux lois sur le régime foncier et aux normes locales en matière de succession qui maintenaient des exploitations familiales de petite taille, a créé un besoin de coopération et de partage du travail. Cette tradition semble avoir eu une influence durable sur le caractère de la société rurale galloise. Cependant, le manque d’éléments solides pourrait entraîner une sous‐estimation ou une surestimation de l'importance des contributions sociales de l'agriculture pour les communautés rurales et ainsi donner lieu à des réponses publiques inappropriées – sur‐ou insuffisantes – pour atténuer les dommages potentiels causés par le Brexit. Le gouvernement gallois a commandé une étude pour examiner les preuves disponibles et proposer des moyens de combler les lacunes. Cet article traite des problèmes rencontrés lors de l'identification et de l’évaluation des informations tangibles sur les contributions sociales de l'agriculture et des propositions de recherche future, avec une référence spécifique au pays de Galles, dans le contexte du Brexit. In der britischen Politik gibt es Bedenken, dass der Brexit die Mitwirkung der Landwirtschaft an sozialen Netzwerken, sozialen Kompetenzen, gesellschaftlicher Widerstandsfähigkeit und anderen Aspekten des sozialen und kulturellen Kapitals in ländlichen Gebieten beeinträchtigen könnte. Man ist der Auffassung, dass die Auswirkungen des Brexits in den weiter abgelegenen und am dünnsten besiedelten Teilen des Vereinigten Königreichs, wie beispielsweise im ländlichen Wales, besonders gravierend sein können. Dort schuf das landwirtschaftliche System, insbesondere die extensive Schafzucht, in Verbindung mit Grundbesitzrechten und lokalen Erbregelungen, welche die Familienbetriebe klein hielten, die Notwendigkeit zur Zusammenarbeit und zur Arbeitsteilung. Diese Traditionen scheinen einen dauerhaften Einfluss auf die Lebensart der walisischen Landbevölkerung auszuüben. Ein Mangel an eindeutigen Erkenntnissen könnte jedoch zu einer möglichen Unter‐ oder Überschätzung der Bedeutung der sozialen Leistungen der Landwirtschaft für die ländlichen Gemeinden führen und somit zu unangemessenen politischen Reaktionen – Überreaktionen oder mangelnde Reaktionen, um mögliche Schäden durch den Brexit abzumildern. Die walisische Regierung gab diesbezüglich eine Studie in Auftrag, um die verfügbaren Erkenntnisse untersuchen zu lassen und um Wege zur Schließung von Wissenslücken vorzuschlagen. Dieser Beitrag behandelt –vor dem Hintergrund des Brexits und mit besonderem Bezug auf Wales – Fragen zur Bestimmung und zur Bewertung von Erkenntnissen über die sozialen Leistungen der Landwirtschaft und die Identifizierung von Vorschlägen für die weitere Forschung.