A la croisée des enjeux du développement touristique et de la protection de l'environnement

Depuis une trentaine d’années, les activités ludosportives en milieu rural occupent une place non négligeableau sein de nombreux territoires touristiques, témoignant ainsi d’un nouveau rapport au temps, au corps et à la nature ausein de la société occidentale. Parmi ces activités, le kayak interpelle nombre d’acteurs publics et privés liés à la gestiondu milieu aquatique, de par les enjeux socio-économiques, culturels et environnementaux, et les conflits que cette activitésuscite. En Wallonie, comme dans de nombreux territoires ruraux, la rivière est ainsi le théâtre de conflits d’usage quiopposent des groupes d’acteurs aux valeurs et intérêts souvent divergents. Dans un contexte de montée en puissancedes préoccupations environnementales, force est de constater que la pratique du kayak a été touchée en Wallonie par denombreuses réglementations et soumise à toujours davantage de contraintes visant à minimiser les supposées incidencesde cette activité. Cependant, l’adoption de ces mesures, considérées comme illégitimes par les loueurs de kayaks, conjuguéeà l’absence d’étude objectivant les impacts environnementaux de la pratique du kayak ont participé à l’éclosion d’uneimportante controverse environnementale.Partant de ce constat, cette contribution présente, d’une part, les résultats d’une étude visant à mieux comprendre les spécificités socio-économiques de la pratique du kayak en Wallonie et, d’autre part, montre les enjeux auxquels sont confrontéesles activités sportives de loisir et de tourisme de nature en Wallonie. Dans notre analyse, nous exposons une série defacteurs qui, à nos yeux, expliquent l’existence d’une controverse environnementale et notamment le jeu de rapportsde force inégaux entre les différents acteurs de la rivière. L’étude montre les difficultés que rencontre la filière des sports denature en Wallonie dans un contexte où les modes de régulation de l’activité du kayak concilient difficilement les enjeuxdu développement du tourisme sportif de nature et la protection de l’environnement.