Assessment and Innovation in Education

Do some forms of student (and school) assessment hinder the introduction of innovative educational practices and the development of innovation skills in education systems? This report focuses on the impact of high-stake summative assessment on innovation and argues that it is possible to reconcile high-stakes assessments and examinations through innovative approaches to testing. While necessary, assessment based on high-stake examinations often acts as an incentive to teach or study “to the test”. It may thus limit risk-taking by teachers, students and parents, for instance. The problem may be amplified if a system of accountability and incentives uses the results of these examinations and tests to assess teachers and schools. What should be done to ensure that the systems used to assess education systems do not stifle the risk-taking inherent to innovation – and that they foster innovation skills in students? This study proposes three main ways of combining assessment and innovation: 1) developing a wide range of performance measurements for both students and schools; 2) rethinking the alignment of standards and assessment; 3) measuring the impact of assessments on teaching and learning. One way of influencing teaching and learning might be to modify high-stake testing. Systems will adapt to this, and both teaching and learning will focus on acquiring the right skills. Rather than testing the content of learning, standards could relate to cognitive skills such as problem-solving, communicating and reasoning – with test/examination developers adapting those skills to subjects such as mathematics, science or literary analysis. Similarly, more use might be made of innovative assessment methods based on information and communication technologies, inasmuch as these may feature simulation or interactivity, for instance, at a reasonable cost. Focusing the assessment on cognitive processes rather than content would leave more scope for teachers to put in place innovative teaching/learning strategies. This does, however, assume a high standard of professionalism in teachers and an adequate system of continuing training and knowledge management. As a single type of assessment cannot fully capture student learning, one effective strategy might also be to multiply the number of measurements and thus relieve the pressure on students and teachers to perform well in a single, high-visibility, high-stake test. At the same time, this larger number of measurements could provide the necessary input for systems based on accountability, diagnosis and assessment of the effectiveness of innovative practice. Finally, assessing the technical standard of tests and examinations is an integral part of their development, but it is less common to address the impact they have on teaching/learning or the validity of how their results are used. Since assessment is an integral part of the education process, it is just as important to assess tests and examinations as it is other educational practices in order to achieve improvements and innovation in educational assessment, but also in educational practice. Certaines formes d’évaluation des élèves (et des écoles) font-elles barrière à l’introduction de pratiques pédagogiques innovantes et au développement des compétences individuelles pour l’innovation au sein des systèmes éducatifs ? Ce rapport se concentre sur l’impact de l’évaluation à fort enjeu (« high-stake summative assessment ») sur l’innovation et argue qu’il est possible de réconcilier ce type d’évaluation et d’examens grâce à des approches innovantes de l’évaluation. Bien que nécessaire, l’évaluation reposant sur des examens à forts enjeux donne souvent des incitations à enseigner et à étudier dans le but premier de réussir à l’examen. Elle peut ainsi limiter la prise de risque des enseignants, des étudiants, des parents, etc. Ce problème peut être amplifié si un système de responsabilisation et d’incitations utilise les résultats de ces examens et tests pour évaluer les enseignants et les écoles. Comment faire pour que les systèmes d’évaluation des systèmes éducatifs n’empêchent pas la prise de risque inhérente à l’innovation et permettent le développement des compétences pour l’innovation des étudiants ? Cet examen propose trois pistes principales pour combiner évaluation et innovation : 1) développer une multiplicité de mesures de la performance des étudiants et des écoles ; 2) repenser l’alignement entre objectifs (standards) et évaluation ; 3) évaluer l’impact des évaluations sur l’enseignement et l’apprentissage. Une manière d’influencer l’enseignement et l’apprentissage pourrait consister à modifier les examens à forts enjeux. Les systèmes vont s’y adapter, et l’on étudiera et l’on enseignera pour acquérir les bonnes compétences. Plutôt que de tester les contenus d’apprentissage, les objectifs pourraient porter sur des compétences cognitives telles que la résolution de problèmes, la communication et le raisonnement – avec une adaptation par les développeurs de tests et examens de ces compétences aux mathématiques, à la science, à l’analyse littéraire, etc. On pourrait de même davantage tirer profit des méthodes innovantes d’évaluation basées sur les technologies de l’information et de la communication, dans la mesure où celles-ci peuvent intégrer des simulations, de l’interactivité, etc., à un coût raisonnable. Axer l’évaluation sur des processus cognitifs plutôt que sur les contenus laisserait davantage de liberté aux enseignants pour mettre en place des stratégies innovantes d’enseignement et d’apprentissage. Cela suppose cependant un haut niveau de professionnalisme des enseignants et un système de formation continue et de gestion des connaissances adéquats. Dans la mesure où un type d’évaluation ne peut pas capturer pleinement l’apprentissage des étudiants, une stratégie efficace pourrait aussi être de multiplier les mesures afin de baisser la pression qui pèse sur les étudiants et les enseignants de bien réussir un seul test à haute visibilité et fort enjeu. Cette multiplicité de mesures pourrait dans le même temps fournir l’information nécessaire à des systèmes de responsabilisation, de diagnostic et d’évaluation de l’efficacité des pratiques innovantes. Enfin, alors que l’évaluation de la qualité technique des évaluations et examens fait partie intégrante de leur développement, l’impact qu’ils ont sur l’enseignement et l’apprentissage ou la validité des usages que l’on fait de leurs résultats sont plus rarement examinés. Dans la mesure où l’évaluation fait partie intégrante du processus pédagogique, l’évaluation des tests et examens est tout aussi importante que celle des autres pratiques pédagogiques pour le perfectionnement et l’innovation de l’évaluation dans l’éducation, et aussi des pratiques pédagogiques.