Raising skills in Portugal

Despite significant progress made, improving skills remains one of Portugal’s key challenges for raising growth, living standards and well-being. Upskilling the adult population remains a priority and lifelong learning activities should focus more on the low skilled. While active labour market policies have increased their training content in recent years, spending per unemployed is still low. A systematic monitoring of the different programmes would allow concentrating resources on the policies that are more effective in raising skills and employment prospects. In the education system, successive increases in compulsory education have not eliminated early school leaving, and a significant share of youth is left without completed secondary education, thus facing poor labour market prospects and a risk of falling into poverty. Another challenge for the education system is to reduce the link between learning outcomes and socio-economic backgrounds. This could be achieved by providing earlier and individualised support to students at risk of falling behind, strengthening teachers and principals training and exposure to best practices, and creating incentives to attract the more experienced teachers to disadvantaged schools. Vocational education and training (VET) has received less attention than general education until recent years and has suffered from fragmented management. This has curtailed the employment prospects of youth not wishing to pursue tertiary education. Establishing a single VET system and reinforcing work-based learning in companies would address this issue. Tertiary education has expanded considerably over recent years but could have a stronger focus on labour market needs, including by developing tertiary technical education. Enhanced support for business research activities could be coupled with strengthening management skills and the ties between businesses and researchers, for example by creating incentives for academics to cooperate with the private sector. This Working Paper relates to the 2017 OECD Economic Survey of Portugal (www.oecd.org/eco/surveys/economic-survey-portugal.htm). Malgré de réels progrès, le renforcement des compétences reste l’un des principaux défis que le Portugal doit relever s’il veut améliorer la croissance, les niveaux de vie et le bien-être. Le développement des compétences des adultes demeure une priorité et les activités de formation tout au long de la vie devraient cibler davantage les adultes peu qualifiés. Le volet formation des politiques actives du marché du travail s’est développé ces dernières années, mais le budget par demandeur d’emploi reste faible. Un suivi systématique des différents programmes permettrait de concentrer les ressources sur les mesures les plus efficaces pour améliorer les compétences et les perspectives d’emploi. Au sein du système éducatif, les hausses successives au niveau de la scolarité obligatoire n’ont pas permis d’éliminer l’abandon scolaire précoce, et de nombreux jeunes se retrouvent sans diplôme secondaire et sont donc confrontés à des perspectives d’emploi médiocres et au risque de tomber dans la pauvreté. Le système éducatif doit également parvenir à réduire le lien entre résultats scolaires et milieu socioéconomique d’origine. Il faudrait pour cela proposer un soutien plus précoce et plus individualisé aux élèves en difficulté, renforcer la formation des enseignants et des chefs d’établissement et les sensibiliser davantage aux meilleures pratiques, et mettre en place des incitations pour attirer les enseignants les plus expérimentés dans les établissements scolaires défavorisés. Le système d’enseignement professionnel n’avait pas, jusqu’à une date récente, bénéficié de la même attention que l’enseignement général et souffre d’une gestion morcelée, ce qui n’améliore pas les perspectives professionnelles des jeunes qui ne souhaitent pas poursuivre des études supérieures. La mise en place d’un système d’enseignement professionnel unique et le renforcement des possibilités de formation en entreprise permettraient d’améliorer la situation. L’enseignement supérieur s’est considérablement développé ces dernières années, mais il pourrait mieux prendre en compte les besoins du marché du travail, notamment en développant les cursus techniques. Le soutien accru aux activités de recherche des entreprises pourrait s’accompagner d’un renforcement des aptitudes en matière de gestion ainsi que des liens entre les entreprises et les chercheurs, par exemple en incitant les universitaires à coopérer avec le secteur privé. Ce Document de travail se rapporte à l’Étude économique de l’OCDE du Portugal 2017 (http://www.oecd.org/fr/economie/etude-economique-portugal.htm).