Libéralisme, diversité, complexité et raison publique : la contribution de Gérald Gaus à la philosophie politique

Comment réaliser l'idéal d'un autogouvernement dans un monde marqué par le désaccord profond et la complexité institutionnelle ? Les désaccords sur les conceptions du bien et du juste et le fait de la complexité grandissante de nos institutions sociales semblent rendre à la fois l'accord consensuel mais aussi la compréhension de nos institutions impossible. Désaccords axiologiques et complexité posent deux défis à l'ambition centrale de la philosophie politique, à savoir justifier les règles qui régissent la vie en commun. Gerald Gaus est certainement l'un des philosophes contemporains ayant le plus travaillé sur ces problèmes, en montrant comment la philosophie politique peut constituer un projet de réconciliation entre perspectives axiologiques différentes, sans pour autant nier leur diversité. Il est ainsi un des plus importants défenseurs du concept de raison publique, concept selon lequel une règle coercitive n'est justifiée que si les individus qui y sont soumis ont de bonnes raisons d'accepter cette règle. Il a patiemment développé sa propre conception au sein du libéralisme politique, qu'il nomme libéralisme de la justification (justificatory liberalism). La reconnaissance d'un pluralisme radical entraîne Gaus à ne pas spécifier par avance quels principes de justice seraient choisis, mais plutôt de défendre un cadre institutionnel libéral correspondant à un compromis entre différentes perspectives axiologiques. Gaus nous a quitté prématurément, en août 2020, et laisse derrière lui une oeuvre riche, se situant dans la continuité des travaux de philosophie politique normative qui l'ont influencé, notamment ceux de John Rawls, Jürgen Habermas et Friedrich Hayek, tout en puisant continuellement dans les recherches des disciplines empiriques, comme la science politique, l'économie, l'anthropologie, ou encore l'évolution culturelle et la primatologie. Cinq livres, de 1990 à 2021, développent et élaborent sa réflexion et ont marqué le champ de la philosophie politique de manière durable 1. À l'occasion de son décès, et pour offrir une porte d'entrée plus accessible que la lecture de longues monographies exigeantes, Kevin Vallier, un ancien doctorant de Gaus à l'Université d'Arizona, a édité Public Reason and Diversity, publié en 2022 à Oxford University Press 2. Ce recueil consiste en une excellente introduction à la pensée de Gerald Gaus, à travers un choix de texte pertinent. Le projet philosophique de Gaus se comprend à partir du constat de l'échec de la philosophie politique à prendre sérieusement en considération le conflit idéologique et moral,