L'aventure industrielle de la 4 CV Renault

La 4 CV est un des symboles de la France d'après-guerre, des débuts des Trente Glorieuses, de la société de consommation et des loisirs, de la vocation française persistante à produire essentiellement des petites voitures populaires. De surcroît, la 4 CV a longtemps été le symbole de la Régie Renault. Rattrapant et devançant la Citroën 2 CV qui ne verra le jour qu'en 1948, la 4 CV apparaît au Salon de l'auto de 1946 avec l'exergue que lui donne le patron de la Régie, Pierre Lefaucheux : l'automobile n'est pas un objet de luxe, elle doit être « à la portée du plus grand nombre ». Pour tout cela la 4 CV fonde très explicitement son succès, très volontariste, sur la modernisation de l'outil industriel et l'étude de marché. Ce succès n'est pas aperçu d'emblée par les constructeurs concurrents de Renault et par la presse automobile ou sportive, mais la Quatrième République naissante — l'adoption de la constitution par référendum est presque exactement contemporaine du Salon de l'Auto de 1946 — sent bien la carte à jouer : le véhicule nouveau va prouver les capacités industrielles de croissance d'une Régie nationale dont les statuts sont tout jeunes, montrer un visage neuf de la France et de Renault, et enfin assurer le progrès social du pays. Première véritable auto française d'évasion, petite puce de sympathie, gentille « motte de beurre », la 4 CV va offrir des plaisirs divers grâce à la première vitesse non synchronisée et au démarrage en seconde, elle sera une mine de plaisanteries pour les chansonniers radiophoniques, une source d'accidents par le capot, les portes avant, les arbres de roues arrière et la prise au vent, mais la 4 CV est la voiture du renouveau et une arme industrielle et commerciale essentielle pour Renault !