Peut-on améliorer les prévisions énergétiques ?

Dans le contexte énergétique actuel, caractérisé par le décalage entre orientations du court terme et enjeux du long terme, les travaux de prospective revêtent un intérêt particulier. Notre étude porte sur une évaluation des résultats de quelques-uns de ces travaux à long (2020) et très long terme (2050). Nous limitons notre analyse au plan mondial en dépit des limites inhérentes à un tel niveau d'agrégation. L'approche que nous développons consiste à privilégier la dynamique des phénomènes. Nous mettons ainsi en évidence un phénomène de ralentissement simultané des croissances démographique, économique et énergétique depuis les années soixante. La croissance du revenu par tête et de la consommation d'énergie par tête n'échappent pas à cette tendance. Parallèlement, l'intensité énergétique suit une trajectoire solidement orientée à la baisse. Notre méthode fait apparaître en outre un phénomène commun à toutes les énergies, qu'elles soient dominantes ou non : la croissance de leur consommation est affectée par un fort ralentissement. L'ensemble du système énergétique semble ainsi tendre vers une zone de stabilité. Dans l'ensemble, les travaux de prospective se situent en rupture, plus ou moins prononcée, par rapport à ces évolutions. Dans la plupart des scénarios, les rythmes anticipés de croissance économique et de consommation d'énergie sous-entendent un prochain et brutal retournement de la dynamique actuelle. Nous observons que l'emploi du seul taux de croissance annuel moyen est insuffisant à rendre clairement compte des tendances de long terme qui suivent des trajectoires courbes et non linéaires. Des erreurs de diagnostic dans l'analyse du passé sont alors susceptibles d'alimenter les modèles de projections en hypothèses dont les dynamiques implicites ne sont pas pleinement appréhendées.