Allers et retours entre théorie et empirique dans la littérature du commerce international : l'exemple du commerce intrabranche

L'objectif de ce papier est d'illustrer l'interconnexion et l'interdépendance entre travaux empiriques et théoriques en économie, à travers la notion de commerce intrabranche. Ce phénomène, le commerce intrabranche, est avant tout une découverte de nature empirique qui a conduit à renouveler les théories du commerce international. Par la suite, la littérature a connu de nombreux développements, aussi bien à travers les modèles théoriques que par les travaux empiriques et notamment économétriques qui ont été menés. Dans ce papier, on montre, à l'aide d'une revue de la littérature, que la modélisation du commerce international s'adapte essentiellement aux faits empiriques sur le commerce intrabranche. Ce document permet aussi d'illustrer que les derniers travaux économétriques justifient leurs résultats d'estimation en s'appuyant sur des modèles théoriques qui avaient été jusque-là « ignorés » par la littérature du commerce international. Par exemple, Durking et Krygier (2000) justifient la présence prédominante d'une forme de différenciation verticale des produits (c'est-à-dire par la qualité) dans le commerce intrabranche à l'aide d'anciens modèles théoriques, reposant sur les notions d'avantages comparatifs (Falvey et Kierzkowski, 1987 ; Flam et Helpman, 1987).