Réalisation de la rente et généralisation du surplus dans le système de Walras

Pour David Ricardo la rente est un effet de prix, en ce sens que sur la terre non marginale, le prix du marché des produits agricoles est plus élevé que le coût de production. Il précise en outre que le prix courant varie en fonction de l'offre et de la demande. (Principes p. 89 - Ed. Calmann Lévy.). Aussi la raison de l'apparition et de l'augmentation de la rente est-elle l'accroissement de la demande des produits agricoles. En effet, l'augmentation de la demande est la cause de la mise en culture des terres de moins en moins fertiles. Moyennant l'emploi d'un même capital, sur des terres de fertilités différentes, le produit net est nul pour la terre marginale alors qu'il est positif pour les autres terres. On peut dire aussi que la production de la même quantité de produit agricole exige davantage de travail et de capital sur la terre marginale que sur les autres terres. Etant donné que dans le système de Ricardo, le prix des produits se fixe (du fait de la demande) au niveau du coût de production établi sur la terre marginale, apparaît ainsi une différence positive entre le prix du marché des produits agricoles et le coût de production desproduits des terres non marginales, ce qui constitue la rente différentielle. (...)