La régionalisation de l'économie européenne

Toute discussion scientifique des problèmes régionaux de la Communauté Economique Européenne requiert d'abord une définition rigoureuse de la région dans un espace économique et mérite une réflexion théorique préalable. L'analyste qui s'interroge sur la nature profonde de la réalité régionale se trouve placé devant deux familles de définitions. D'une part, la géographie traditionnelle s'attache à diviser l'espace concret en unités individualisées à partir d'un critère d'homogénéité. Ses hésitations quant au choix de ce critère nourrissent depuis deux siècles les discussions sur la description des régions. D'autre part, la géographie quantitative moderne etl'analyse économique spatiale proposent, non une définition formelle, mais une théorie de la région économique. Celle-ci est inspirée par les travaux déjà anciens, mais fondamentaux, de CHRISTALLER [ 2 ] et de LOSCH [ 7 ] qui suscitent jusqu'à nos jours une très volumineuse littérature. Au travers de discussions spécialisées, les apports durables tendent à former un véritable archétype, connu sous le nom de théorie des places centrales. Les régionséconomiques sont assimilées à des systèmes de réseaux d'aires de marchés dont l'ordonnancement est tel que l'existence de secteurs "riches en villes" et "pauvres en villes" assure à l'équilibre la minimisation de la longueur des réseaux de transport et celle du volume du trafic. De plus, la hiérarchie bien connue des hexagones emboités implique que les centres de même dimension sont équidistants.