Les enseignements de la longue histoire des ordres religieux occidentaux en matière de (bonnes) pratiques de gouvernance : monachisme et ordres mendiants

Certains ordres religieux comptent parmi les organisations les plus anciennes encore vivantes. Ils ont tous développé au cours de leur histoire des systèmes de gouvernance qui leur sont propres. La gouvernance monastique a fait l'objet de plusieurs publications de la part de chercheurs en sciences de gestion au cours des années récentes. Ce type de recherche est encore en émergence, et les contributions restent peu nombreuses et partielles. Les recherches existantes se sont focalisées pour l'essentiel sur les bénédictins (au sens large). Des abbayes très anciennes sont encore vivantes et les archives historiques recèlent un potentiel considérable pour étudier l'influence des mécanismes de gouvernance sur la capacité de survie des monastères. D'autres ordres religieux, d'un modèle différent mais ayant également survécu depuis fort longtemps, n'ont pourtant pas reçu la même attention de la part des chercheurs en gestion que le monachisme bénédictin. Les ordres dits « mendiants » apparaissent au début du 13ème siècle. L'ordre des prêcheurs (dominicains) fête ses 800 ans d'existence et présente un modèle de gouvernance tout à fait particulier. La capacité de survie à long terme de cet ordre est donc également éprouvée. Une comparaison des deux modèles de gouvernance et de leur mode de fonctionnement, s'appuyant sur la connaissance de leur évolution historique, pourrait à terme se révéler être une approche prometteuse pour mieux comprendre si et pourquoi certaines pratiques de gouvernance soutiennent la durabilité de l'organisation qui les applique. Les organisations anciennes que sont les ordres religieux nés au moyen âge apparaissent en effet comme un « laboratoire naturel », non seulement pour décrire leurs systèmes de gouvernance et leur évolution, mais également pour comprendre leur mode opératoire. Le présent travail ne prétend pas faire le tour de la question, mais plutôt représenter un premier pas en proposant des jalons pour structurer un travail interdisciplinaire sur l'histoire des pratiques de gouvernance des ordres religieux anciens.