Edmund Silberner, historien et penseur des rapports entre économie et guerre

Le thème de la défense (y compris dans son aspect « guerre ») est peu traité dans la théorie et l'analyse économiques. Le rejet des thèses mercantilistes au XVIIIème siècle a conduit de facto à l'exclusion du champ politique hors de cette discipline : les économistes sont à la recherche d'une théorie économique pure et se focalisent sur l'analyse du fonctionnement des marchés. A la fin du XIXème siècle, tout le champ orthodoxe de la pensée économique (école classique puis néoclassique) élimine la défense de ses préoccupations1. Ainsi, l'appréhension du fait militaire sous l'angle économique n'a pas fait l'objet d'études complètes et approfondies avant la seconde guerre mondiale. Un historien et économiste francophone a toutefois engagé la réflexion sur cette voie dès 1939 : Edmund Silberner. Son premier ouvrage sur le sujet porte sur la période du XVIème au XVIIIème siècle et lui a valu le prix de l'Académie des Sciences Morales et Politiques de Paris et de l'Université de Genève, l'encourageant ainsi à rédiger une suite. La guerre et la paix dans l'histoire des doctrines économiques2 fut rédigé entre 1940 et 1943 à Genève et à Princeton. Il s'inscrit dans la lignée du volume précédent, mais il forme un tout en lui-même. C'est sur ce second ouvrage que nous concentrerons notre article.