Les colonisations à l’épreuve de la comparaison

Je tiens ici à remercier Frederick Cooper, Christelle Dumas et David Todd d'avoir consacré du temps à lire et commenter mon livre, et suis honoré qu'ils lui aient trouvé quelques qualités. Même si le nombre d'années et l'effort dédiés à un travail n'offrent aucune garantie de valeur, ce livre est le produit d'une recherche de longue haleine s'étalant sur près de vingt ans. Ce travail de longue durée a été rendu possible grâce au système de recherche publique français et a impliqué une petite équipe de collègues et co-auteurs – en particulier Yannick Dupraz et Sandrine Mesplé-Somps – à qui je souhaite une nouvelle fois rendre hommage. Si ce livre améliore, comme je l'espère, notre connaissance collective de l'histoire de la colonisation française, il ne constitue qu'une étape. Il soulève ainsi de nouvelles questions, et je rejoins mes trois commentateurs dans leur souhait que d'autres travaux, en France et ailleurs, s'attaquent à celles-ci. Plutôt que de m'adresser tour à tour à mes trois collègues, j'ai pensé utile de revenir sur les thèmes qu'ils ont abordés, regroupés en quatre sections : conquête et contrôle militaire ; peuplement et institutions ; exploitation et non-développement ; décolonisations. Avant cela, je me permets toutefois quelques remarques méthodologiques. Je suis heureux qu'à la fois un historien des empires, une économiste du développement ainsi qu'un historien de la mondialisation et de l'inscription internationale de la France saluent l'approche comparatiste que j'ai adoptée entre colonies, entre empires et entre périodes