Transport ferroviaire de passagers : la concurrence « sur le marché » s'installe en Europe

La concurrence est au cœur de la feuille de route de l'Union européenne (UE) dans le champ des transports. C'est aujourd'hui une réalité qui a profondément transformé le transport aérien à la suite de la libéralisation progressive mise en place entre 1987 et 1997. Les compagnies low cost détenaient plus de 30 % du marché européen avant l'épidémie de Covid, un chiffre en augmentation ensuite. Dans les transports terrestres de passagers, la libéralisation du transport routier est intervenue dès les années 1990 en Grande-Bretagne ou en Suède, mais tardivement dans des pays comme l'Allemagne (2013) ou la France (2015). Pour le ferroviaire, l'ouverture à la concurrence s'est faite dès les années 1990 (Suède, Grande-Bretagne, Allemagne…) mais principalement sous la forme d'appels d'offre, de concurrence « pour le marché ». Les cas de concurrence « sur le marché », deux opérateurs ou plus se trouvant sur une même relation, sont restés des exceptions peu probantes. Or le paysage est en train de changer. Comme nous allons le voir dans un premier temps, plusieurs pays européens ont expérimenté l'open access ferroviaire pour les passagers et de nouvelles entrées sur le marché sont attendues dans les années qui viennent. Il est donc possible de dresser un bilan en observant les impacts pour les passagers (prix, fréquence, confort…) mais aussi pour les opérateurs et les gestionnaires de réseau. Les tendances perçues étant conformes à ce qu'enseigne l'économie de la concurrence, il est envisageable d'en déduire ce qui va se passer en France où la compétition vient de s'engager entre la SNCF et Trenitalia, en attendant l'arrivée de la Renfe, et d'autres…