Das Optimum: Von der Theologie zur Wissenschaften und Fiktionen[The optimum: from theology to science and fiction]

L'idée d'optimum joue un rôle majeur dans de nombreux domaines scientifiques et politiques, tandis que les fictions philosophiques peuvent s'en saisir pour la conforter ou s'y confronter. Mon propos consiste, à partir de l'enquête sur l'optimisme théologique que j'ai menée de la Révocation de l'Édit de Nantes à la Révolution française, dans une thèse soutenue en 1995 et complétée par quelques enquêtes monographiques, à évaluer la nature des relations entre théologie, sciences et fictions en la matière. Si le thème de l'optimum est si présent et transversal depuis le 18e siècle, et en même temps si difficile à déceler et à interpréter dans son fonctionnement et ses enjeux (d'où l'importance du présent numéro de revue), c'est pour deux raisons principales. Premièrement, alors que l'ampleur prise par l'idée d'optimum tient à l'importance qu'elle a prise en théologie (Dieu a créé le monde à l'optimum), l'histoire de cet optimisme théologique est à la fois l'histoire d'une des plus importantes idéologies qui aient jamais existé, mais aussi l'histoire de son occultation (ce qui en fait une idéologie d'autant plus puissante qu'on ignore totalement qu'elle en est une). Enquêter sur l'optimum, c'est découvrir un continent immense et peu visible de notre culture théologique, mais aussi, dans son sillage, de notre culture philosophique, scientifique, politique et littéraire. L'aveuglement à l'égard de cette idéologie en angle mort explique la difficulté à repérer ses formes et ses effets, qui s'expriment par son transfert vers d'autres types de discours ou de savoirs, réputés scientifiques, ou politiques. Dans sa dimension idéologique, l'optimisme est un discours psychologico-politique d'incitation à la soumission au monde tel qu'il est : c'est un fatalisme. Mais il prend aussi la forme spécifique de l'idéologie économique d'un optimum divin ou naturel, que celui-ci concerne la nature ou la société, et qu'il soit créationniste ou historique. Or, si l'idée théologique selon laquelle Dieu a tout créé à l'optimum peut fonctionner comme un leurre idéologique, elle joue aussi le rôle d'une puissante hypothèse heuristique pour des savoirs considérés comme scientifiques et qui s'émancipent progressivement de toute référence explicite à la théologie (alors même qu'ils sont dès l'origine en jeu dans ce schéma de pensée théologico-économico-politique). La présente étude aborde en conséquence : I. l'histoire de l'émergence – puis de l'occultation – de la théologie de l'optimisme, de ses enjeux économico-politiques, et du rôle qu'ont pu y jouer les fictions. II. l'optimum dans les sciences, entre leurre théologique et hypothèse heuristique (en économie de la nature, en économie politique, à l'échelle d'un microsystème physique ou vivant), sans oublier la dimension politique et non théologique de la recherche d'une optimisation (Condorcet). III. Et enfin, l'optimum dans les fictions, susceptibles de se soumettre à la théologie optimiste (ou pessimiste) (Voltaire lui-même, Sade, etc.), ou de s'en émanciper par leur liberté d'écriture et de pensée (comme une partie des fictions utopiques, ou Jacques le fataliste et son maître). Laurent Loty, historien des imaginaires et des idées scientifiques et politiques au CNRS