Au secours, la croissance revient !

Les données conjoncturelles de l'été 2006 ont surpris les observateurs. Alors que se ralentit (enfin ?) la croissance économique insolente que connaissent les États-Unis depuis 2003, l'augmentation du PIB s'accélère (enfin !) dans la zone euro qui va atteindre 2,5 % sur l'année. Dans cet ensemble, l'économie française a fait encore mieux en dépassant le 1 % trimestriel. Comme une bonne nouvelle n'arrive jamais seule, la baisse du chômage s'est accélérée. MM. de Villepin et Borloo tablent désormais sur un nombre de chômeurs inférieur à deux millions d'ici aux élections présidentielles de 2007, moins qu'en 1983. Il est bien sûr nécessaire de prendre ces prédictions avec prudence. Elles supposent, pour se réaliser, que la croissance économique se poursuive à un niveau un peu supérieur à 2 % par an en tendance. Pour cela, la consommation, les investissements et les exportations doivent rester bien orientés. Il est également nécessaire que ne se produise pas un choc externe, financier (1), énergétique ou politique. Il est intéressant de réfléchir à ce qui pourrait se passer si les bons résultats économiques de 2006 devaient se confirmer. D'abord, cela orienterait les débats de la campagne présidentielle vers des thématiques inattendues. Le chômage serait de moins en moins abordé comme un phénomène de masse, mais comme un problème d'adéquation entre population active et emplois disponibles. Formation et immigration deviennent alors les questions clés. Ensuite, ce nouvel « accès de croissance » invite à s'interroger sur le processus et le contenu de la croissance économique. Doit-on assimiler cette dernière à un « accès de fièvre », une situation malsaine qui devrait nous inciter à rechercher plutôt la « décroissance » ?...