La responsabilité publique en amont des choix collectifs : les économistes sur la piste du « politique »

La question de la responsabilité publique se trouve généralement posée en aval des décisions et actions publiques. Cette perspective classique laisse cependant de côté une dimension importante de l'analyse de la responsabilité, en amont des décisions publiques. Nous prenons donc comme hypothèse de travail l'idée selon laquelle le rôle principal de la politique est de faire émerger les préférences collectives. Cette perspective, traitée sous un angle strictement économique, conduit à quatre types idéaux de l'analyse économique de la décision publique, issus d'un croisement entre des considérations portant, d'une part, sur le caractère supposé bienveillant ou opportuniste des élus ; et, d'autre part, sur le fait que les préférences individuelles sont connues ou au contraire incertaines. De la vision traditionnelle du « Petit Père des Peuples », ou dictateur bienveillant, on passe alors progressivement à une approche en ternies de quasi-contrats entre les électeurs et les élus. Cette problématique du contrat politique se heurtant à l'incertitude sur les préférences individuelles, nous entrons ensuite dans une logique de benchmarking politique qui rappelle toute la complexité du problème. On revient alors à une bienveillance active des « politiques » lorsqu'ils sont en présence de préférences individuelles incertaines sous forme de pan sur les préférences collectives futures.