L'influence des auditeurs externes et des comités d'audit sur le contenu informatif des manipulations comptables

La flexibilité des règles comptables permet aux dirigeants d'exercer leur jugement pour publier des résultats en fonction d'objectifs discrétionnaires. Or, même si l'on considère que les investisseurs ont une lecture relativement sophistiquée des états financiers, il n'est pas aisé de distinguer les manipulations comptables opportunistes, trompeuses, de celles qui au contraire permettent aux dirigeants de renforcer le contenu informatif des chiffres comptables. Si l'audit a alors un rôle privilégié à jouer, nous postulons que la capacité d'un audit de qualité à renforcer la pertinence des chiffres comptables est contingente au cadre normatif utilisé. Dans le contexte normatif français, cette étude teste alors l'impact de divers attributs de qualité du processus d'audit (réputation et ancienneté de l'auditeur, présence d'un comité d'audit indépendant) sur le contenu informatif des régularisations comptables (accruals) discrétionnaires. L'échantillon comprend 152 firmes-année du SBF120 sur la période 1999-2001. LEs résultats indiquent en contraste avec certains travaux américains, que le contenu informatif des accruals discrétionnaires est moindre en présence d'auditeur appartenant aux Big N, ou en présence d'un comité d'audit en majorité indépendant. La simple présence d'un comité d'audit, peu importe son degré d'indépendance, n'altère pas significativement le contenu informatif des acruals discrétionnaires, tout comme l'existence d'une longue relation entre l'auditeur et son client.