Le régionalisme : les enseignements de l'Est européen

La problématique du régionalisme est devenue ces dernières années un thème récurrent de la théorie du commerce international. C'est, de manière originale, à travers l'analyse de deux épisodes de désintégration dans la même région du monde, l'Europe centrale et orientale, mais séparés par soixante-dix ans, que cet article tente de montrer le succès des politiques régionalistes, et la faillite des stratégies, préconisées dans l'entre-deux-guerres, de libéralisation unilatérale des échanges illustrée par la Clause de la Nation la plus favorisée. Dans le premier cas, la désintégration de l'empire des Habsbourg n'est pas compensée par une réorientation des échanges vers des marchés tiers, alors que soixante-dix ans plus tard, la dissolution du CAEM se traduit par la réintégration de la Bulgarie, la Tchécoslovaquie, la Pologne, la Roumanie, la Hongrie, à l'ensemble européen. Trois points forts se dégagent de l'exercice de comparaison : premièrement, le régionalisme est un moindre mal : dans les années vingt, régionalisme et multilatéralisme reculent l'un et l'autre, alors qu'ils vont dans le même sens aujourd'hui. Deuxièmement, la géographie compte : le coût de la désintégration en Europe centrale et orientale est majoré par le fait que les pays qui se séparent sont géographiquement, historiquement, culturellement, liés par des solidarités plus fortes que ne peuvent le prédire les modèles classiques de commerce international. Enfin, la perte brutale et exogène de soixante pour cent des échanges suggère que le degré d'intégration que l'on peut atteindre dans une région dépasse les estimations plus traditionnelles de création d'échanges induite par l'intégration de pays. Alors que dans l'entre-deux-guerres, la réorientation des échanges est compromise par la montée d'une logique de blocs commerciaux se livrant à des guerres de représailles, et par la désintégration du commerce international, les mots clé pour comprendre la période contemporaine sont moins désintégration et effondrement des échanges qu'élargissement, approfondissement du marché, adhésion des PECO (pays d'Europe centrale et orientale) à l'Union européenne (UE). L'étonnante restructuration du commerce européen témoigne de la puissance de l'intégration européenne, et si la politique suit le marché, la perspective d'une adhésion prochaine (en 2010 par exemple) des PECO les plus avancés dans les réformes est tenue pour réaliste, malgré les difficultés d'ordre essentiellement budgétaire que pose l'élargissement (la politique agricole commune, les fonds de cohésion, les fonds structurels).