Conditions, résultats et perspectives d'utilisation du coton génétiquement modifié (coton Bt) dans les PED

La commercialisation à grande échelle des variétés génétiquement modifiées, à partir de la campagne 1996/97, a exacerbé le débat sur la pertinence de ces variétés pour les pays en développement (PED). D'un côté, on les voyait comme la solution devant permettre aux PED de rattraper leur retard de productivité et de résoudre le problème de la faim dans le monde. De l'autre, les critiques ou suspicions étaient de plusieurs ordres. On relevait l'inadéquation des variétés disponibles pour contribuer au problème de la faim. On soulignait les risques de soumettre les paysans pauvres au pouvoir de monopole des semenciers en adoptant une solution technique dont on mettait en doute l'efficacité. On alertait sur les risques environnementaux, liés à l'évolution de la faune ou de la flore en conséquence de l'utilisation des variétés génétiquement modifiées. Sur ce plan, on a plus particulièrement mis en avant la crainte de l'émergence de ravageurs résistants aux toxines Bt produites dans les plantes génétiquement modifiées.L'utilisation effective de coton génétiquement modifié (CGM) dans des pays présentés comme des PVD (Afrique du Sud, Chine, Inde principalement), dès 1997/98, apporte des éléments pour dépasser la dimension théorique du débat. Cette utilisation concerne uniquement le Coton-Bt, incorporant un gène qui induit la production d'une toxine contre certaines chenilles de la capsule du cotonnier. Une certaine abondance de littérature scientifique, mais produite par un nombre relativement limité d'équipes, apporte des résultats pour confirmer les effets positifs de l'utilisation du CGM en termes d'efficacité technique, de rentabilité économique et d'impacts positifs sur le plan environnemental et de la santé publique, impacts consécutifs à la réduction des traitements chimiques. Cette vision semble primer aujourd'hui à telle enseigne que les PED, notamment en Afrique, bénéficient d'une certaine bienveillance pour disposer des moyens nécessaires à l'adoption du CGM.Cette vision si belle nous semble découler d'une extrapolation un peu rapide des expériences existantes. L'objet de cet article est de proposer une synthèse plus complète de ces expériences pour • nuancer les succès rapportés et rappeler la contingence de ces résultats avec les conditions d'utilisation• tempérer les craintes sur l'imposition d'une situation de monopole des semenciers qui capteraient seul le bénéfice de l'utilisation du CGM, ce qui permet d'indiquer que des conditions d'utilisation sont en cours d'adaptation• souligner le changement, induit par l'utilisation du CGM, de la structure des coûts de production dans les systèmes à faible intensification et qui accentue le risque financier de la production • mettre en évidence l'optimisme et le pessimisme excessifs des anticipations des effets du CGM, mais aussi le degré incomplet de ces anticipations qui avaient occulté la possibilité du changement de statut de certains ravageurs pour devenir des nuisibles fort menaçants. • souligner la nécessité d'adapter l'organisation de la distribution des semences pour une co-habitation de CGM et de coton conventionnel