La durée du travail après les 35 heures

Les lois de réduction du temps de travail « Robien » et surtout « Aubry 1 et 2 » ont alimenté un large et vif débat sur l'opportunité, puis sur les conséquences du passage aux 35 heures hebdomadaires en France. La controverse dure encore quant à leurs effets sur l'emploi, les conditions de travail, ou les performances des entreprises. Cinq ans après, il est pourtant possible de prendre du recul. Apparaît alors un paysage contrasté, où les 35 heures légales sont loin d'être la norme universelle, en pratique et peut-être même en droit. De ce fait, la France n'occupe pas en Europe une position aussi singulière qu'on le croit parfois. Le temps de travail et son aménagement ont cessé de faire la une de la négociation. Pour autant, ils restent un enjeu majeur, mais les termes du débat sont sans doute en train de changer : la question gagne en effet à être posée non plus seulement en termes de durée hebdomadaire, mais dans la perspective du cycle entier de la vie active. C'est alors la question des taux d'emploi aux différents âges qui montre son actualité, et la difficulté de la France de favoriser l'activité professionnelle à toutes les étapes de la vie active.