Les représentations du marché des blés dans la pensée libérale britannique de la première moitié du XIXe siècle

L'objet de ce texte est de retracer deux formes de représentation du marché -que le débat sur les corn laws a parfaitement bien illustré (première moitié du XIXème siècle). Dans une première partie, nous présenterons le point de vue des économistes malthusiens avec une argumentation qui tourne autour de trois points : tout d'abord, le marché ouvert aux courants d'échanges internationaux est contaminateur de déséquilibres car il répand et amplifie les déséquilibres initiaux (§ 1). Ce marché induit un risque de dépendance alimentaire et politique majeur pour les nations acheteuses de vivres, d'où également un risque de déséquilibre (§ 2). Ce marché est enfin un facteur de rupture des équilibres sectoriels et sociaux (§ 3). Dans une deuxième partie nous aborderons le point de vue des économistes ricardiens, farouchement partisans de l'abrogation des corn laws et dont le discours se structure autour de trois axes. Un marché libre à la concurrence international est un réducteur de déséquilibre économique (§ 1), est ensuite un vecteur d'harmonisation et de justice sociale (§ 2) et est un puissant instrument d'équilibre au service de la paix (§ 3). Dans une partie conclusive, nous évaluerons l'impact de ce débat sur l'opinion et sur la législation en vigueur.