Les instruments économiques au service de l'environnement : une efficacité mal comprise

L'utilisation d'instruments économiques dans les politiques d'environnement est un fait récent. Ce nést qu'à partir des années quatre-vingt que certains gouvernements commencent à écouter la critique que font les économistes de l'approche dominante fondée sur des normes et s'intéressent à leur suggestion d'utiliser, en ces matières comme en d'autres, des signaux-prix. Mais il se trouve que la façon la plus simple de lancer de tels signaux, les écotaxes, se heurte à límpopularité de tout ce qui touche à la fiscalité et que l'autre mode de procéder, les permis d\'émission négociables va devenir, après traduction médiatique en droits à polluer, un symbole de la marchandisation de lénvironnement. Ceci explique que le diagnostic, tôt émis par lÓCDE (1987), de l'implementation gap dont souffrent ces instruments soit toujours d'actualité malgré l'évolution dont témoigne le tableau 1. Les économistes défendent ces outils au nom de l'efficacité, mais peut-être est-ce l'ambiguïté même de ce mot qui provoque les malentendus qui font obstacle à leur plus large utilisation. On essaiera ici de la lever en distinguant trois critères d'évaluation de ces instruments : leur fonction d'incitation pour un coût économique donné, leur coût social ultime, et leur capacité de coordination internationale.