État, guerre, dettes, or et monnaies chez les Celtes. La pensée de David Graeber, une grille de lecture pour les sociétés celtiques

À la fin du VIIe s. av. J.-C., les premières pièces de monnaie apparaissent en Lydie. L'innovation fait tache d'huile et se propage rapidement dans les cités grecques et leurs colonies, dont Marseille et Emporion (en Péninsule ibérique) qui inaugurent leurs frappes monétaires vers la fin du VIe s. av. J.-C. Ce n'est que plusieurs siècles plus tard, vers 300 av. notre ère, que la pièce est adoptée par les Celtes. Pourtant ils commercent assidûment avec leurs voisins grecs, connaissent et côtoient la monnaie depuis au moins deux siècles. Quelles formes prennent ces premiers monnayages celtiques ? Dans quel cadre apparaissent et circulent-ils ? Le monde celtique se trouve alors en pleine effervescence, dans un contexte marqué à la fois par une complexification socio-économique, par des modifications dans l'organisation territoriale, ainsi que par un cycle de conquêtes de territoires nouveaux en Italie, dans les Balkans et le monde grec. Dans la littérature spécialisée sur les Celtes, l'apparition tardive des pièces frappées est encore fréquemment identifiée comme un archaïsme et se résume en quelques mots au passage d'une économie de troc à l'adoption progressive de monnaies copiées sur des modèles grecs. Ces nouvelles dénominations gauloises s'immisceraient ensuite progressivement dans chaque échange de la vie quotidienne. Ce résumé très schématique de l'histoire monétaire des Celtes est hérité des modèles dressés par les économistes et historiens des Lumières. David Graeber, à la suite de Jean-Michel Servet, a critiqué cette fable du passage soudain du troc à la monnaie, dans son ouvrage Dette : 5000 ans d'histoire. Ce n'est plus aujourd'hui un modèle acceptable pour comprendre la société celtique. Si les Celtes ne vivent pas du troc avant l'adoption progressive de la monnaie, comment qualifier leur économie ? Cette question, qui est en fait celle de la gestion de la dette dans les sociétés sans pièces de monnaies, nous conduira à nous pencher sur l'économie du métal en Europe occidentale depuis la fin de l'âge du Bronze jusque vers 300 av. J.-C. Quels indices possède-t-on pour dire que les peuples des âges des métaux calculent et gèrent leur dette ? Tablettes de compte (les tablettes énigmatiques), standardisation des poids des objets (haches armoricaines, lingots, currency bars..) et pratiques des dépôts sont autant de pistes à explorer à l'aune du texte de David Graeber sur la valeur Value : athropological theories of value, qui remet en question notre vision capitaliste et contemporaine de la perception de la valeur dans les sociétés préindustrielles. L'arrivée de la monnaie chez les Celtes peut être lue, non pas comme la copie du modèle économique grec, mais comme un choix à un moment clef où elle remplit un rôle précis dans leurs interactions sociales. Elle vient s'intégrer à un système économique d'échanges à courte et longue distance fondé sur des étalons que le monnayage va perpétuer et renforcer, mais certainement pas créer. Elle n'est plus le miroir d'une rupture. Ainsi, toujours en accord avec les pistes ouvertes par D. Graeber, il est fort probable que les pièces du monde celtique (et particulièrement les toutes premières) aient également revêtu des fonctions de « monnaie sociale », au sens d'une monnaie qui sert à créer, à maintenir et à réorganiser des relations entre personnes. S'il demeure un champ où l'adoption de la monnaie constitue encore une véritable révolution, c'est avant tout sur un plan politique car elle est intimement liée à l'autorité émettrice qui la conçoit et garantit son titre. On a très souvent voulu voir dans l'adoption de la monnaie chez les Celtes l'indice de la création d'Etats ou de Cités-Etats. Grâce aux travaux de David Graeber et David Wengrow, se pose la question même de la définition de l'État, de sa naissance et de son rôle. En passant de la question de la monnaie à celle de l'État, notre présentation se terminera par une analyse des structures connues des société celtiques à travers les siècles afin de les confronter à la définition proposée par D. Graeber et de sortir d'une interprétation circulaire qui voit dans l'adoption de la monnaie la preuve de l'existence d'un état, état qui, s'il existe, est l'émetteur des pièces en circulation.