L’histoire d’un pionnier. Retour sur la stratégie de réseau à ESCP Business School de 1819 à nos jours

Dans la presse les écoles de commerce sont régulièrement mises en avant pour les multiples réseaux qu'elles ont su tisser avec leurs diplômés, les entreprises, les pouvoirs publics, les partenaires académiques, les agences d'accréditation et d'autres encore. Tous ces réseaux sont mobilisés par les écoles de commerce pour promouvoir leurs intérêts en France et à l'étranger. Certains d'entre eux – en particulier les réseaux de diplômés et d'entreprises – sont même réputés pour être une force distinctive des écoles de commerce privées en comparaison avec les universités. Cette situation, qui semble aller de soi aujourd'hui, mérite d'être interrogée d'un point de vue historique. En effet, quand les premières écoles de commerce sont apparues en France au XIXème siècle, ces multiples réseaux de soutien n'existaient pas et elles ont dû les construire. Quels réseaux ont-elles mobilisés en premier lieu et pourquoi ? Comment et à partir de quand ces réseaux sont-ils devenus indispensables au développement de ces écoles ? Pour répondre à ces questions, le présent chapitre expose le cas de la doyenne mondiale des écoles de commerce, ESCP Business School qui a célébré son bicentenaire en 2019. La présentation est organisée en trois temps qui correspondent aux trois périodes au cours desquelles se sont façonnés les réseaux de soutien de cette école.