Les loisirs en forêt : un service de proximité(s)

Les forêts sont parmi les destinations de loisirs préférées des Français. Le plus souvent, ces loisirs sont libres, gratuits et accessibles. Partant de ce constat, les économistes ont très tôt cherché à reconstituer des fonctions de demande pour ces services non marchands, en s'inspirant des schémas micro-économiques standards. De fait, l'espace y est souvent considéré comme une variable exogène, et les forêts assimilées à des biens de consommation relativement interchangeables. Nous pensons qu'une telle représentation ne permet pas de rendre compte de la richesse des configurations socio spatiales constatées sur le terrain. Dans cet article, nous donnons à voir, sous un angle inédit, la dimension spatiale de la demande de loisirs en forêt. Nous associons pour cela deux cadres théoriques : l'économie des loisirs de nature, d'une part, et l'économie des proximités, d'autre part. Nous testons nos hypothèses sur les données fournies par une enquête régionale, réalisée en Aquitaine. Pour ce faire nous proposons une approche statistique multivariée innovante qui combine une méthode de clustering de variables, ClustOfVar, permettant la réduction des données via la construction de variables synthétiques facilement interprétables, et une méthode de classification ascendante hiérarchique avec contraintes spatiales, ClustGeo, permettant la construction d'une typologie intégrant les distances géographiques entre observations. Nos résultats confirment la diversité des rapports à l'espace, du point de vue des usagers, que nous interprétons comme des croisements entre proximités. Ces proximités récréatives relèvent aussi bien des proximités géographiques, qu'organisées. La proximité géographique trouve tout d'abord à se combiner avec les proximités organisées basées sur les usages, révélant au passage une vision, tantôt générique, tantôt spécifique des sites fréquentés. Dans ce contexte, la proximité géographique permanente semble plus favorable que la proximité géographique temporaire à la formation d'un attachement particulier à la forêt. Ceci nous permet de montrer que les configurations socio-spatiales dépendent aussi fortement des objets, à l'instar des paysages, autour desquelles elles se développent. En appliquant le cadre des proximités à l'analyse de la demande d'un service (récréatif), nous confortons l'hypothèse d'une pluralité des valeurs attachées aux différentes catégories de proximités, et du rôle déterminant joué par les perceptions et les préférences individuelles en la matière.