Crises, informalité et reconfigurations sur le marché du travail : quatre décennies de bouleversements économiques au Brésil

Cet article analyse les ajustements du marché du travail brésilien sur longue période, notamment lors des périodes de crise macroéconomique, qui occupent quasiment la moitié des quarante dernières années. Un des objectifs est de soumettre les différentes théories de l'informel à l'épreuve des faits, et tout particulièrement l'hypothèse de son rôle anti-cyclique que lui attribue la thèse dualiste (le modèle que nous qualifions de crise 'canonique'). Sur le plan empirique, notre approche se base sur un important travail 'd'archéologie statistique' de reconstitution de séries historiques, et de traitement de première main de millions d'observations de micro-données d'enquêtes ou de registres administratifs. Les trois angles d'analyse adoptés (au niveau macro dans une perspective historique, puis en resserrant la focale sur les seules périodes de crise au niveau le plus fin, et enfin en recomposant la dynamique d'ensemble sur les deux dernières décennies) convergent. Parmi les résultats, nous montrons la formidable résilience du marché du travail brésilien qui s'inscrit dans l'histoire, la disparition progressive depuis les années 1990 des mécanismes de la crise 'canonique', supplantée par un processus d'exclusion multiforme (chômage,sous-emploi et surtout retrait forcé du marché du travail, principale force à l'oeuvre lors de la crise en cours de la COVID-19), ainsi que l'effacement partiel des frontières formel/informel, en défaveur des droits des travailleurs. Mais les crises ne sont pas toujours le meilleur point d'observation : par exemple, la phase de croissance des années 2000 apparait comme la seule période 'transformative', qui a laissé une empreinte positive et durable sur le monde du travail, démonstration que des politiques progressistes sont susceptibles de jouer un rôle de premier plan. En conclusion et en s'appuyant sur nos résultats, nous ébauchons les perspectives d'un programme de recherche collectif et de longue haleine.