La pauvreté laborieuse : bilan et perspectives

Il est désormais connu que l'activité n'est pas un rempart contre la pauvreté. Ce phénomène n'est pas nouveau en France : dans les années 1970, on estimait que 40 % des personnes pauvres vivaient dans un ménage d'actifs (Stoléru, 1977). Il s'agissait principalement de familles dans lesquelles l'homme était seul apporteur de revenus. Il était le plus souvent ouvrier et son salaire était trop faible pour assurer un niveau de vie suffisant aux personnes dont il avait la charge (Ponthieux et Concialdi, 2000). L'entrée massive des femmes dans le salariat et les revalorisations successives du salaire minimum auraient dû faire diminuer la pauvreté laborieuse, or il n'en a rien été. Loin d'avoir été éradiquée, cette forme de pauvreté touche désormais non seulement les familles nombreuses, mais également les personnes seules avec ou sans enfant. L'objet de cet article est de dresser un portrait des ménages actifs pauvres à partir de l'enquête budget des familles 2000-2001, et d'esquisser les fondements de cette pauvreté. Le chômage de masse et son cortège d'emplois précaires, le développement du temps partiel sont le terreau de la pauvreté active. À cela s'ajoute le fait que le modèle traditionnel de « Monsieur Gagnepain », que l'on dit agonisant, perdure alors qu'il représente un facteur de risque de pauvreté laborieuse.