Attentes et critiques à l’égard de l’Union européenne

Les attentes des citoyens à l'égard de l'Union européenne se sont profondément transformées au cours des dernières décennies. Celles-ci ont longtemps été décrites par la thèse du consensus permissif selon laquelle la grande majorité des Européens serait favorable à la construction européenne, mais sans que ce soutien soulève d'enthousiasme ou d'intérêt véritable [Lindberg et Scheingold, 1970 ; Percheron, 1991]. Depuis les années 1990, ce soutien a néanmoins largement diminué. Les politistes Hooghe et Marks considèrent ainsi que la ratification du traité de Maastricht a ouvert une nouvelle période caractérisée par des débats qui divisent les citoyens autour d'enjeux européens [Hooghe et Marks, 2009]. Ils proposent alors de substituer la thèse du dissensus contraignant à celle du consensus permissif : la polarisation des opinions et la montée de l'euroscepticisme obligeraient les élites à tenir compte des opinions populaires à l'égard de la construction européenne. Celles-ci peuvent en effet entraîner le blocage de la construction européenne et de l'action des gouvernants, comme l'ont montré les référendums perdus par les gouvernements en 2005 en France et aux Pays-Bas. Cette montée d'un dissensus à l'égard de l'intégration européenne s'est également accompagnée de l'approfondissement d'un clivage social que le sociologue Neil Fligstein a qualifié d'euroclash et qu'il décrit comme une divergence tendancielle des opinions entre les plus favorisés et les moins favorisés, les seconds étant, contrairement aux premiers, de plus en plus défavorables à l'UE. [Premier paragraphe]