La place de l’État dans l’économie

En France, les dépenses des administrations publiques (APU) s'élevaient à 57,3 % du PIB en 2014, soit le niveau le plus élevé de l'OCDE avec les pays scandinaves (Danemark, Finlande). La France se distingue des autres pays non pas par l'importance des dépenses de l'État ou des collectivités locales, mais par celle de son système de protection sociale. Cette spécificité française explique le niveau supérieur de sa dépense publique, mais aussi la structure de ses prélèvements où les cotisations sociales sont élevées, en dépit des réformes successives d'allègement de coût du travail sur les bas salaires menées depuis le début des années 1990. Les contraintes en matière de déficit public liées au Pacte de stabilité et de croissance (PSC) puis au traité sur la stabilité, la coordination et la gouvernance (TSCG) ainsi que la concurrence fiscale en Europe ont incité les gouvernements à réduire le poids des dépenses publiques. Mais, depuis la crise des subprime, la perte d'activité en France et dans la zone euro a conduit à une forte augmentation des dépenses publiques dans le PIB malgré les politiques budgétaires d'austérité menées au tournant de 2010. À plus long terme, compte tenu des effets négatifs de la crise sur les comptes publics et du vieillissement attendu de la population, la maîtrise des dépenses publiques, notamment de protection sociale, représente le principal enjeu pour les finances publiques.