[Future crop yields. Trends in French crop yields : a case study of wheat][Quels rendements demain ? Perspectives d'évolution des rendements des grandes cultures]

La forte progression des rendements observée dans l'agriculture française depuis 1950 peut-elle perdurer ou bien un infléchissement va-t-il se produire ? A travers le cas du blé, culture particulièrement importante, on cherche à prendre en compte les nombreux facteurs physiques, techniques, économiques et sociétaux qui déterminent les rendements et à analyser leurs perspectives d'évolution. Une première partie rappelle succinctement la loi des "rendements décroissants" et quelques notions sur l'optimum économique du producteur et sur le progrès technique. Puis on s'interroge sur la productivité maximale théorique du blé, sur ses facteurs de variation et enfin sur le rendement maximum atteignable et ses possibilités éventuelles d'augmentation. On observe actuellement un écart important entre les rendements réels et les rendements maximums possibles en France et dans le monde : quels en sont les facteurs explicatifs ? La quatrième partie examine ensuite s'il existe des voies possibles pour accroître les rendements sans dégrader l'environnement, notamment par un meilleur raisonnement des apports d'intrants. Mais l'un des déterminants majeurs de l'évolution des rendements est le choix et l'objectif des agriculteurs en la matière ; de ce fait on cherche à analyser si la croissance des rendements peut demeurer un de leurs objectifs essentiels, autrement dit si l'intensification reste économiquement avantageuse alors que diverses études montrent l'intérêt d'une relative désintensification particulièrement sous certaines hypothèses. La dernière partie esquisse un bilan d'un certain nombre de travaux sur les perspectives d'évolution des rendements dans les prochaines années : estimations de divers organismes ou chercheurs, mode de conduite envisagé par les agriculteurs dans un futur proche, extrapolations des tendances passées de croissance. Enfin on examine brièvement les évolutions possibles de divers facteurs susceptibles d'influer sur les rendements : prix du blé, perspectives de la demande mondiale en céréales, options de l'Union européenne en matière de politique agricole, impact des réglementations environnementales récentes.