Bocage industrial entrepreneurs: from miracle to challenge[Les entrepreneurs industriels du bocage : du miracle au défi]

Lorsque l'observateur parcourt le Nord-Est vendéen, il est généralement surpris de constater l'existence de nombreuses entreprises disséminées au cœur du bocage, dans une trame serrée de bourgs et petites villes. Ici, la quasi-totalité des communes bénéficie de l'implantation d'ateliers qui donnent l'image typique d'usines à la campagne. En pénétrant à l'intérieur de ces entreprises, l'observateur sera également étonné de rencontrer à leur tête des enfants du pays qui, bien que dotés de moyens limités, sont parvenus à assurer le risque commercial, financier et technique de leur aventure industrielle. Il est vrai que ce double constat s'accorde mal avec l'image des Vendéens souvent colportée par la grande presse et les médias, c'est-à-dire celle d'un peuple d'agriculteurs traditionalistes, très attachés à la terre, à leur passé et à leurs croyances. Encore vraie à la veille de la Seconde Guerre mondiale, cette image a pourtant beaucoup évolué depuis. En effet, au cours des quarante dernières années, la Vendée a connu, en même temps qu'une forte expansion de toute son économie, un développement considérable dans les différentes branches de ses activités industrielles. Ainsi, de 1975 à 1988, les effectifs industriels ont crû en Vendée de 16 % alors qu'ils diminuaient en France de 22 %. Le nombre des emplois industriels, qui n'atteignait pas 10 000 au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, avoisine aujourd'hui les 50 000. Au-delà de ces données monographiques, le développement de cette région pose deux énigmes à l'économiste comme au sociologue…