Le bénévolat sous le regard des économistes

Cette contribution se propose de faire une présentation synthétique des recherches conduites sur le bénévolat depuis une vingtaine d'années en économie. L'analyse théorique à laquelle cette discipline soumet le don de temps constitue l'objet de la première partie. Dans ce cadre, sont exposés les différents modèles de comportement bénévole qui se distinguent entre eux par les motivations prêtées aux personnes qui s'engagent. Sont également évoquées certaines questions qui ont plus particulièrement suscité l'intérêt des économistes comme la mesure des coûts du bénévolat, la relation entre les dons de temps et les dons d'argent et les effets éventuels des politiques publiques sur l'engagement bénévole. Dans une seconde partie, l'article examine le degré de validité que ces travaux théoriques ont reçu des investigations empiriques réalisées par les économistes à partir des données dont ils disposaient. Les résultats pouvant être considérés comme robustes restent, à ce jour, peu nombreux. Pour approfondir leur connaissance du bénévolat et en éclairer certains aspects jusque-là peu explorés, les économistes gagneraient à enrichir l'analyse qu'ils font de ce comportement en accordant toute la place qu'elle mérite à sa dimension relationnelle. La validation empirique des modèles théoriques requiert également une attention toute particulière.