Cèpes en Haut-Languedoc : une manne éphémère ? La cueillette des champignons sur le plateau du Somail : interactions entre acteurs, conflits, régulation

En 2004, un groupe d'élèves-ingénieurs de l'Engref a réalisé une étude auprès de 34 habitants du Haut-Languedoc, afin de recueillir leurs perceptions du phénomène de la cueillette des champignons. Les conditions socio-écologiques du milieu se révèlent très favorables à la production et à la cueillette des champignons. Mais, pour la majorité des habitants, l'âge d'or de la production se situait dans les années 1970-1990, en particulier dans les jeunes plantations d'épicéas non encore éclaircies. La filière, alors très active, a toujours été en grande partie informelle et les prix très fluctuants. Cependant la vente des cèpes apportait un appoint monétaire indispensable aux petits agriculteurs. Les personnes interrogées estiment que, depuis cette époque, la production moyenne diminue, la fréquentation des cueilleurs augmente et que des conflits se sont développés avec les autres utilisateurs de l'espace et avec les ayants-droit légaux. Une tendance à l'apaisement des tensions semblent cependant se dessiner depuis peu, principalement en raison des retombées positives de la présence des cueilleurs sur le secteur touristique, de la diversification des revenus des habitants, et de la baisse de la production. La plupart des propriétaires forestiers semblent avoir renoncé à se réserver le droit de cueillette, ce qui ne les incite pas à innover en matière de sylviculture favorable aux champignons. Pour éviter que ne se crée un "désert mycologique", de nouvelles pratiques sylvicoles doivent être recherchées.