L'économie de la prévention

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) désigne la prévention comme « tout acte destiné à éviter des phénomènes attendus ». Les économistes ont tendance, depuis l'article fondateur d'Ehrlich et Becker [1972], à distinguer deux familles de prévention : l'autoprotection et l'auto-assurance. Dans ce cadre, la prévention peut être définie comme l'ensemble des actions menées dans le but de préparer ou d'empêcher la survenue de certains risques mais aussi de minimiser les conséquences négatives induites par leur survenue. La prévention peut donc avoir pour objectifs soit de réduire l'occurrence ou la survenue d'un risque, soit d'adapter le comportement en présence du risque réalisé (Kenkel [2000]). L'approche de santé publique distingue, quant à elle, trois catégories d'actions préventives. La prévention primaire représente l'ensemble des actions qui réduisent l'occurrence ou l'incidence d'une maladie. Vacciner les personnes âgées contre la grippe ou vacciner les enfants contre le ror (Rougeole, Oreillons, Rubéole) répond à cet objectif. La prévention secondaire représente les actions qui visent à réduire la morbidité ou les conséquences d'une maladie une fois celle-ci apparue. Les campagnes de dépistage du cancer du sein auprès des femmes de plus de 50 ans, de même que la campagne actuelle d'incitation au dépistage de l'hépatite C auprès de la population française ont pour objectif de repérer dans la population ciblée les personnes nécessitant une prise en charge la plus précoce possible pour éviter l'évolution de la maladie vers des complications et, si possible, l'éradiquer chez la personne par une prise en charge adaptée. Enfin, la prévention tertiaire représente les actions qui ont pour objectif de réduire l'invalidité associée à des maladies chroniques. Ainsi conseiller, sur le plan diététique, les personnes souffrant de diabète permet de réduire les risques d'invalidité.