Políticas de precios de combustibles en América del Sur y México: implicancias económicas y ambientales

Resumen A fines del año 2000 y principios del 2001, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Agencia Internacional de Energía realizaron una serie de talleres sobre la reforma de los subsidios a la energía. Éstos se llevaron a cabo en París (noviembre de 2000), Durban (diciembre de 2000), Bangkok (enero de 2001), Nairobi (enero de 2001) y Santiago de Chile (marzo de 2001). Dichos talleres contaron con la participación de representantes gubernamentales, organizaciones no gubernamentales, medios académicos y diversos interesados. Dada la necesidad de una mayor investigación en el área, y en seguimiento de la iniciativa del PNUMA y el Agencia Internacional de Energía, el Centro de Colaboración en la esfera del Medio Ambiente y la Energía del PNUMA en Riso (Dinamarca) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) suscribieron en octubre de 2002 un acuerdo de colaboración sobre la fijación de precios de la energía y asuntos ambientales. Como resultado de dicho acuerdo, en noviembre de 2002 se inició un proyecto de investigación con miras a analizar las consecuencias económicas y ambientales de las actuales políticas de fijación de precios de los combustibles en América Latina. En el marco del proyecto, se realizó un taller regional los días 3 y 4 de diciembre de 2002 en la sede de la CEPAL en Santiago de Chile. Uno de los principales objetivos de dicho taller fue reunir a representantes de países autoabastecidos, importadores y exportadores de petróleo, con el objeto de discutir las políticas de fijación de precios de los combustibles aplicadas en la región y sus impactos sobre la economía y el medio ambiente. Asistieron al taller representantes gubernamentales, medios académicos e interesados de diez países de la región, a saber, Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Chile, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. El presente estudio refleja el resultado de las discusiones sostenidas durante el taller de dos días sobre las consecuencias económicas y ambientales de las actuales políticas de fijación de precios de los combustibles en América del Sur, así como el resultado de una extensa encuesta de datos realizada en los diez países antes mencionados y México. Se presentan las actuales políticas de fijación de precios de los combustibles en estos países y se discuten sus consecuencias para la economía y el medio ambiente. La mayoría de los combustibles que aquí se analizan son utilizados por el sector del transporte. Si bien las opciones técnicas como los vehículos eléctricos y los con células de combustible son probablemente las mejores alternativas para el futuro en los países desarrollados, éstas no están al alcance de muchos países en desarrollo en el futuro cercano. A nuestro parecer, la fijación de precios puede constituir un instrumento efectivo mediante el cual se pueden alcanzar, en un período relativamente breve, objetivos como la conservación de la energía y el aumento de la eficacia de ésta, con los correspondientes beneficios, tanto para el medio ambiente local como mundial.