Pequeñas empresas, productos étnicos y de nostalgia: oportunidades en el mercado internacional: los casos de El Salvador y México

La brecha creciente en el desempeño económico entre, por una parte, las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYME), y por otra, las grandes empresas en la región centroamericana y México es el problema que se analiza en este trabajo. Debido al rezago de las MIPYME y el recrudecimiento de la pobreza en los años noventa, este sector productivo ocupa de nuevo un lugar en la agenda de los gobiernos de dicha región. Se exploran las nuevas oportunidades ofrecidas por algunos mercados internacionales que podrían incrementar los actuales beneficios a sectores de MIPYME particularmente rezagados. En esta situación se encuentran los productores de bienes de nostalgia y "étnicos", los cuales tienen la característica de ofrecer mercados altamente diferenciados y, por tanto, aunque requieren cumplir con normas sanitarias y fitosanitarias para ingresar a mercados como el de los Estados Unidos, no se ven enfrentados a una estandarización internacional de normas de calidad, ni necesitan realizar una innovación tecnológica muy costosa. La población producto de las migraciones latinoamericanas a los Estados Unidos ya constituye un porcentaje importante de los habitantes de ese país y su tasa de crecimiento es mayor a la de todos los grupos sociales; asimismo, sus ingresos constituyen una fuente de demanda potencial considerable de productos provenientes de sus naciones de origen. En este documento se exponen los rasgos generales de la oferta y la demanda de productos "nostálgicos" y "étnicos" de El Salvador y México en el mercado de los Estados Unidos; se analizan algunos casos relevantes en materia de MIPYME exportadoras de estos bienes y se revisan los instrumentos de apoyo disponibles para estas empresas si deciden explorar el mercado internacional. Muchos son los retos que deben enfrentar las MIPYME y los sectores que las apoyan para poder aprovechar en forma generalizada estos mercados potenciales: el de la cultura empresarial, la consolidación de los programas de apoyo, el cumplimiento de las normas y requisitos para ingresar a los mercados externos; la mayor asimilación de las experiencias de programas que han sido exitosos en otros países; el impulso a la conformación de redes a través de la asociación entre MIPYME, y el desarrollo de formas masivas de dar a conocer los productos de las MIPYME que fabrican "nostálgicos" y "étnicos" en los potenciales mercados de destino.""