Keynes et Bretton Woods

Ce texte rappelle d'abord les éléments fondamentaux de la vision du monde de Keynes et examine, dans ce cadre, l'évolution de sa conception du système monétaire international, depuis ses premiers travaux sur les finances de l'Inde. Après cette entrée en matière, il étudie et évalue le rôle de Keynes dans la préparation, le déroulement et les suites de la conférence de Bretton Woods. Ce rôle est paradoxal. Keynes est l'artisan principal des accords qui ont donné naissance au FMI et à la BIRD. Les experts, tant Américains qu'Anglais, qui les préparent sont, pour plusieurs, ses disciples. Du début à la fin de sa carrière, Keynes manifeste une fidélité constante à certains objectifs fondamentaux: un monde sans chômage, sans inégalités criantes entre classes et entre nations, ce qui implique une gestion rationnelle de l'économie par l'État. Un accord financier international est essentiel pour parvenir à ses fins. L'acharnement à y arriver amène Keynes, pendant la deuxième Guerre, à des compromis successifs de plus en plus importants, à son avis inévitables pour obtenir l'accord des Américains. Ces concessions vident graduellement les accords de la substance que Keynes entendait y préserver, au point où il a envisagé de suggérer au gouvernement de son pays de rompre l'entente. Ces événements illustrent la prédominance du rapport de force politique, économique et militaire, sur la discussion rationnelle que privilégiait Keynes. Ils témoignent aussi du rôle grandissant des experts non élus dans le domaine des grandes décisions économiques et politiques.