Enjeux de rentabilité et besoins des fermes de proximité en matière de commercialisation et de distribution de leurs produits

Local farms', which sell directly to consumers without any intermediary between producer and consumer, represent 21% of all Quebec farms in 2021, compared to 19% in 2016, according to the most recent data. Marketing initiatives that bring consumers and producers closer together are the subject of renewed interest in Quebec and elsewhere, whether from the agricultural sector, public authorities or consumers. These initiatives generally aim to offer consumers an alternative way of acquiring their food products by reducing the ‘distance’ between the farm and the consumer, along three dimensions: 1) geographical, by seeking to ‘reterritorialise’ food; 2) relational, by seeking to reduce the number of intermediaries between those who produce and those who consume; 3) cognitive, by making the link between agricultural products and food more perceptible, by working in a more artisanal way and by linking time and space with local and seasonal products. In this study, the authors seek to identify the marketing issues facing local farms and assess the organisational and economic feasibility of supporting the implementation of tools for pooling some activities, with the aim of both improving productivity and helping to serve new markets, including institutional supply. The authors put forward some ideas for public authorities to consider. In particular, they suggest that the government could progressively complete its Stratégie nationale d'achat d'aliments québécois (SNAAQ), in order to refine the objectives assigned to managers and better differentiate between the purchase of local products, from artisans or local farms, and the supply of Quebec products, which do not necessarily differ in terms of their production methods and their economic and social impact on regional development. Les « fermes de proximité » qui pratiquent la vente directe sans aucun intermédiaire entre le producteur et le consommateur représentaient 21 % de toutes les fermes québécoises en 2021 comparativement à 19 % en 2016 selon les données les plus récentes. Les initiatives de mise en marché rapprochant le consommateur du producteur font l’objet d’un intérêt renouvelé au Québec comme ailleurs, tant de la part des acteurs de l’agriculture que des pouvoirs publics ou des consommateurs. Ces initiatives visent généralement à offrir aux consommateurs une façon alternative d’acquérir leurs produits alimentaires en réduisant la « distance » entre l’entreprise de production agricole et le consommateur, et ce selon trois dimensions : 1) géographique en cherchant à « reterritorialiser » l’alimentation ; 2) relationnelles en cherchant à réduire le nombre d’intermédiaires entre les personnes qui produisent et celles qui consomment ; 3) cognitives en rendant plus perceptible le lien entre les produits agricoles et l’alimentation, en travaillant de façon plus artisanale et en liant le temps et l’espace avec des produits locaux et de saison. Dans cette étude, les auteurs cherchent à cerner les enjeux de commercialisation des fermes de proximité et évaluer la faisabilité organisationnelle et économique d’un appui à la mise en œuvre d’outils de mutualisation de certaines activités, à la fois dans le but d’améliorer la productivité et aider à servir de nouveaux marchés, incluant l’approvisionnement institutionnel. Les auteurs formulent des pistes de réflexion pour les pouvoirs publics. Ils suggèrent notamment que l’État pourrait progressivement compléter sa Stratégie nationale d’achat d’aliments québécois (SNAAQ) afin que cette dernière affine les objectifs assignés aux gestionnaires et fasse mieux la différence entre l’achat de produits locaux, issus d’artisans ou de fermes de proximité, et l’approvisionnement en produits québécois qui ne se distinguent pas forcément par leur mode de production et par leurs impacts économiques et sociaux sur le développement territorial.